© anp.
Frank de Boer heeft verheugd gereageerd op de Europa League-loting van Ajax tegen grootmacht Manchester United. De coach van de Amsterdammers kijkt uit naar een confrontatie tussen twee roemrijke clubs in de zestiende finales van het toernooi.
'We spelen dan weliswaar geen Champions League meer, maar de loting is in ieder geval wél een Champions League-loting', zei De Boer.
'Ik vind het een prachtige affiche', aldus de trainer uit Monnickendam. 'Dit wordt een mooie ervaring voor de spelers en onze staf. Of Manchester United met een B-ploeg in de Europa League gaat voetballen? Ik hoop het wel, van mij mag iemand Sir Alex Ferguson even bellen.'
De Amsterdammers beginnen de dubbele ontmoeting met de laatste werkgever van doelman Edwin van der Sar op 16 februari met een thuiswedstrijd. Een week later volgt de return in het Theatre of Dreams, waar aanvoerder Jan Vertonghen geen nachtmerrie wil beleven. 'We zullen op ons best moeten zijn', reageerde de Belg. 'Het is net zoiets als een paar seizoenen geleden toen we Juventus troffen.'
AZ
Koploper AZ stuit in de zestiende finales van de Europa League op Anderlecht, op dit moment de beste ploeg van België. 'Zij zijn favoriet', vindt trainer Gertjan Verbeek van de lijstaanvoerder uit Alkmaar. 'Dat zeg ik op basis van het feit dat Anderlecht een hogere begroting heeft dan AZ. Ze zijn in staat om dure niet EU-spelers aan te trekken en hebben alle duels in de groepsfase van de Europa League gewonnen.'
PSV
Volgens trainer Fred Rutten mag PSV niet klagen over de loting, die de club uit Eindhoven aan Trabzonspor koppelde. 'We worden weer gezien als favoriet', zei hij over de dubbele confrontatie met de nummer 10 van de Turkse competitie. 'We hadden het veel slechter kunnen treffen', besefte aanvoerder Ola Toivonen.
FC Twente
Ook bij FC Twente konden ze wel leven met de tegenstander, Steaua Boekarest. 'Het had veel slechter kunnen uitvallen', erkende trainer Co Adriaanse. 'Al weet ik nog niet zo heel veel over Steaua Boekarest.'
Achtste finales
De UEFA verrichtte vrijdag ook al de loting voor de achtste finales. Als Ajax stunt tegen Manchester United, stuit het op Lokomotiv Moskou of Athletic Bilbao. AZ vervolgt het Europese avontuur mogelijk tegen Udinese of PAOK Saloniki. PSV stuit wellicht op Valencia of Stoke City. FC Twente droomt al een beetje over een confrontatie met Schalke 04, dat eerst nog Viktoria Pilzen moet uitschakelen.