Josep Guardiola.
© afp.
Van onbetwiste favoriet is FC Barcelona plots door twijfels omringd. Na twee nederlagen op rij, tegen Chelsea en Real Madrid, vraagt Europa zich af of de mannen van Guardiola vanavond wel die 1-0 tegen de 'Blues' kunnen wegwerken, om zo de finale van de Champions League te bereiken.
Gerard Piqué.
© epa.
Verdediger Piqué in AD Sportwereld: 'Er wordt wel heel snel over een nieuwe cyclus gesproken, maar een ploeg die 13 van de 17 mogelijke prijzen heeft gewonnen, verdient wat meer krediet.'
Piqué deed de laatste vijf wedstrijden niet mee. Twee keer ontbrak hij met een blessure, driemaal om tactische redenen. Maar wie een sneer richting Guardiola verwachtte, kreeg die niet. 'Of ik speel of niet is niet belangrijk, het enige wat telt is dat Barça de finale haalt. '
Harmonie, geen kritiek naar buiten toe, vertrouwen in zichzelf. Die elementen zijn altijd de basis geweest van dit Barça, een bunker die door Guardiola hermetisch van de buitenwereld wordt afgesloten.
Kritiek
Ook gisteren stak de coach zijn hand in het vuur voor zijn spelers, die hij na de slechte wedstrijd tegen Real Madrid van zaterdag (1-2) geen moment afviel. Nooit heeft hij op één van hen openlijk kritiek gehad.
'Na een tegenslag, en dat is bij deze club elke nederlaag of gelijkspel, doet het even pijn, maar op weg naar de volgende wedstrijd vergeten we die weer. Ik ben daarom optimistisch, want ik geloof in deze spelers. Ze hebben allemaal veel ervaring, en hebben slechtere momenten gekend dan deze. Ze bereiden zich goed voor, hebben er alles voor over om goed te presteren', hield Guardiola zijn gehoor voor.