© anp.
De vrije trap werd snel genomen, Tobias Sana stond te slapen en even dacht Mario Götze dat hij in het strafschopgebied van Ajax vrij op doel af kon gaan. Maar ineens voelde de spelmaker van Borussia Dortmund hoe Ryan Babel hem kordaat van de bal af zette en het gevaar bezwoor.
© getty.
Het was gisteravond in de 27ste minuut een typerende actie. Voor zowel Babel als Sana. De jongeling was één van twee, drie Ajacieden die het loodzwaar hadden op het hoogste podium van Europa, de ander - veel meer gelouterd - speelde met een overtuiging die Ajax lange tijd op weg leek te helpen naar een fraaie remise. Toen Babel, moegestreden, was gewisseld, viel de fatale tegentreffer alsnog.
Babel, Poulsen, Alderweireld en de vooraf in de Duitse pers zo gekleineerde Vermeer: zij speelden als tijgers in het kolkende Westfalenstadion. Het waren de mannen op wie trainer Frank de Boer ook al hoopte voor de monsterklus.
- fotospecial Ajax in extremis onderuit
- De Boer complimenteus: 'Maar deksel op neus gekregen'
- Siem de Jong: 'Heel zuur, we moeten gewoon scoren'
- Sterk Ajax doet zichzelf tekort na late tegengoal in Dortmund
- Politie Dortmund arresteert 30 Ajax-hooligans
- Meld je aan voor de AD sportnieuwsbrief en ontvang dagelijks een overzicht van het belangrijkste sportnieuws
Lees ook
© epa.
© afp.
Dat op zo'n loodzware avond twee spelers uit de eigen jeugdopleiding opstaan (Vermeer, Alderweireld) én twee last-minuteaankopen van nul euro (Poulsen en Babel), is bijna een romantisch plaatje. Maar blijkbaar kan het nog steeds in een wereld waarin een club als Zenit St. Petersburg nog even snel voor 90 miljoen investeert omdat het klaar wil zijn voor de Champions League.
Op de laatste training had De Boer zijn bedoelingen duidelijk gemaakt. Vrijwel het hele seizoen al is Siem de Jong zijn spits, maar gisteren moest Babel de kapstok zijn om het aanvalsspel aan op te hangen. Die kweet zich uitstekend van die taak. Babel was de onvermoeibare frontsoldaat die je nodig hebt op zo'n avond. Hoe vaak zette hij niet aan voor een sprint om te storen in de opbouw van de Duitsers? Hoe vaak maakte hij geen vooractie om aanspeelbaar te zijn in het aanvalsspel van zijn eigen ploeg? Af en toe liet hij in al zijn ijver ook ballen van zijn voet springen, maar dan stond hij zelf als eerste klaar om te corrigeren.
Alleen dat afwerken van hem, daarin heeft hij zich tijdens zijn zwerftocht door de Bundesliga en de Premier League nog niet kunnen verbeteren. Wat als hij vlak na rust die vrije kopkans had benut? De voorzet vanaf de flank was afgemeten, hij had genoeg tijd om goed te timen, maar de inzet ging een meter of drie over.
Daarna begon het moordende tempo ook bij hem zijn tol te eisen. Steeds minder vaak werd hij voorin bereikt, steeds verder moest Ajax terug. Maar ook toen hield Babel tot aan zijn wissel in de 79ste minuut zijn waarde.
Dat merkte bijvoorbeeld Mats Hummels. Bij een corner dacht de mandekker koppend te kunnen scoren en zijn elftal te verlossen. Maar ook hij voelde hoe Babel hem op kracht, geloof en inzet overtrof. Misschien was het juist die kracht die Ajax in de slotfase even ontbeerde.
© anp.
© epa.
© afp.
