Vrouwelijke ex-leden Rockbitch op Big Rivers

DORDRECHT - Jaren geleden, om precies te zijn in 2000, speelde Rockbitch een afgeladen Dolhuys in Dordrecht helemaal plat. De groep die opzien baarde met zijn expliciete, sterk seksueel getinte optredens bestaat al lang niet meer. Nu keren twee ex-leden terug; met hun nieuwe band Syren spelen ze vandaag en morgen op het Academica Big Rivers Festival. Mèt kleren aan.

Tja, altijd maar weer die vragen over hun tijd bij Rockbitch. Drummer Jo Heeley en bassist Amanda raken er niet door verveeld, maar voor hen is dat hoofdstuk nu wel afgesloten, zegt zanger/gitarist Erin Bennett. De band, waarbij leden bij optredens naakt over het podium dartelden en er een gouden condoom in het publiek werd gegooid, die band is voorgoed verleden tijd. ,,Het was voor Amanda en Jo een geweldige en zeer waardevolle periode, waar ze met veel plezier op terugkijken. Jammer is dat niet alle mensen de boodschap van Rockbitch begrepen en niet zagen wat voor goede muziek die band maakte. Voor Jo en Amanda is die tijd nu geweest, ze wilden en moesten muzikaal verder en doen dat nu met Syren. Zelf heb ik Rockbitch niet bewust meegemaakt, ik zat toen nog in de Verenigde Staten en was nog te jong.’’

Erin Bennett, afkomstig uit Las Vegas, ontmoette de Britse Amanda en Jo Heeley in september 2005 in een restaurant in Alabama. ‘Onder bijzondere omstandigheden’ zegt Bennett. ,,De bus van de band waarmee ze toen tourden, had een lekke band gekregen. Jo en Amanda hadden de hele dag al rondgereden, op zoek naar een plek waar ze de band konden laten repareren. Ze hadden honger gekregen en stapten uitgerekend het restaurant binnen, waar ik als kok werkte. We raakten met elkaar in gesprek, er was meteen een magische klik en zijn enige tijd later met elkaar Syren begonnen.’’

De naam van de band is vernoemd naar de sirenes uit de Griekse mythologie, die met hun zang schippers zouden hypnotiseren en op die manier schepen voor hun eiland op de klippen lieten lopen. Een vrouwelijk rocktrio, dat valt op. Zelf is het vrouwenissue niet vaak een onderwerp van discussie. Bennett: ,,Om eerlijk te zijn, we hebben vanaf het begin een klik met elkaar. Dat was niet anders geweest dan wanneer één van ons een man was. We respecteren en mogen elkaar als mens, daar gaat het om. De buitenwereld denkt er vaak anders over, merken we, negatiever. Als mensen onze muziek niet kennen, worden we vaak niet serieus genomen. ‘Oh, een meidenband, zeker net zoiets als de Spice Girls of één van die meisjesgroepen die weinig om het lijf hebben’ is vaak de eerste gedachte.’’

Het is ook alsof het publiek soms niet anders wil, zegt ze. ,,Een mannenrockband of een band met alleen maar een vrouwelijke zangers voelt voor veel mensen nog altijd veel veiliger. Daar zijn ze aan gewend. Drie meiden op het podium, die stevige muziek spelen, dat kom je niet iedere dag tegen. Gelukkig worden de meningen vaak bijgesteld als ze onze nummers horen.’’

Bennett, Amanda - die opvalt met haar fretloze bas - en Heeley zijn niet alleen collega’s. Ze zitten praktisch altijd bovenop elkaars lip; de vrouwen wonen samen in een huis op het platteland in het midden van Engeland. ,,We vervelen elkaar niet, hoor. We hebben nog genoeg onze eigen activiteiten, we geven elkaar zoveel mogelijk de ruimte en de vrijheid. We zijn als zusters. Het voordeel daarvan is dat we bij het maken van muziek elkaar alles maar dan ook echt alles durven te zeggen. Niemand is bang voor kritiek, daar gaan we juist heel goed mee om,’’ zegt Bennett, die binnen het trio de teksten schrijft. ‘Onbeantwoorde liefde’ is haar grootste inspiratiebron. ,,Voor wie is dat onderwerp niet herkenbaar? Een tijdloos thema. Iedereen heeft daar wel ervaringen mee, ik ook.’’

In eigen beheer werd debuutalbum Dehumanized uitgebracht. De laatste maanden heeft Syren veel door Engeland en Nederland getourd. Het leven ‘on the road’ bevalt goed. ,,Het is net een soort veredelde vakantie, kamperen, terwijl je af en toe ook moet spelen. Als er tijd over is, doe ik als Amerikaanse ook graag een beetje ‘sight seeing’. Misschien dat ik nog wat van Dordrecht kan zien.’’

Syren, Academica Big Rivers, vrijdag 17 juli, 22.00 uur, Jazzpodium DJS, Grotekerksplein, zaterdag 18 juli, zaterdag 18 juli, 15.30 uur, Scheffersplein, Dordrecht. www.syrenband.com of www.bigrivers.nl.

(WILKO PEENSTRA)