ROTTERDAM - De tenniseredivisie telt dit jaar twee regionale mannenteams. Zondag staat op de eerste speeldag meteen een kraker op het programma. TC Nieuwerkerk ontvangt het op het hoogste niveau debuterende Holy uit Vlaardingen.
Voor Sabin Tigu heeft het duel een speciaal tintje. De Moordrechter speelt al jaren in de hoofdmacht bij Nieuwerkerk, terwijl hij als assistent-toernooidirecteur nauw betrokken is bij de organisatie van het internationale toernooi bij Holy.
,,Ik ben géén Holy-man,’’ benadrukt Tigu (24). ,,Natuurlijk ken ik veel mensen bij Holy, maar ik ben een honderd procent Nieuwerkerker. Het toernooi wordt door een stichting georganiseerd en niet door de vereniging. Aan de andere kant heb ik best wel een band die club. Vorig jaar tijdens de succes verlopen future maakte ik overuren en ben ik zelfs een keer op Holy blijven slapen.’’
De uitgangsposities van beide teams zijn verschillend. Holy hoopt zich in de eredivisie te handhaven. Nieuwerkerk lonkt weer naar het landskampioenschap. Een jaar geleden ging het voor de ambitieuze club tijdens de play-offs helemaal mis. Nieuwerkerk werd in de halve finale redelijk kansloos door TOS Bergeijk uitgeschakeld. ,,Niemand weet meer dat Nieuwerkerk als eerste in de reguliere competitie is geëindigd,’’ zegt Tigu. ,,Die eindstand zegt dus niet zo veel. Als je maar bij de eerste vier eindigt. Wij zijn er inmiddels wel achter dat het spelen van de play-offs iets heel speciaal is waar spanning en ervaring een belangrijke rol spelen. De eerste prioriteit is het halen van die play-offs.’’
Zowel Nieuwerkerk als Holy beschikt over een vriendenteam van zes spelers. Nieuwerkerk heeft vier spelers (Rick Schalkers, Chris Berkouwer, Yoran Verschoor en nieuwkomer Stefan Weeda) met de categorie 2 op hun wedstrijdpasje. Sabin Tigu en captain Michael Jongste maken de formatie compleet.
Bij Holy is in elk geval de gemiddelde leeftijd een stuk hoger. De Vlaardingers versterkten zich met Albert Baan, die een paar jaar geleden met het Dordtse Dash ’35 nog landskampioen werd. Kopman Wouter Koning, Maurice Kramer, Sander Kruis, Joao Varela en dubbelspecialist Enrico de Boer zijn bij Holy de vertrouwde gezichten. Koning bewaart trouwens goede herinneringen aan de gravelbanen van Nieuwerkerk. Twee jaar geleden was hij tijdens het open toernooi oppermachtig tegen Jongste en Berkouwer, waarna Koning in de finale Verschoor slechts één luttele game gunde.
Tigu: ,,Daarom is er bij ons ook geen sprake van onderschatting. Alleen is Holy geen echte concurrent. Wij kennen de spelers van Holy allemaal heel goed. Die zullen moeten knokken om in de eredivisie te blijven. Elk punt is ook voor ons tijdens de competitie belangrijk. Nieuwerkerk wil meer dan vorig jaar. Daarom is ook Stefan Weeda er bijgehaald. Ik denk dat wij goed presteren, omdat we vrienden van elkaar zijn. Misschien is dat onze kracht.’’
Nieuwerkerk speelt op het complex aan de Britsezoom evenals vorig seizoen vier thuisduels die steeds om 12.00 uur beginnen. De play-offs worden uiteindelijk op zaterdag 14 en zondag 15 juni bij landskampioen ELTV in Eindhoven georganiseerd.