ROTTERDAM - Hoe ontwerpers een stad veranderen, is te zien op de tentoonstelling Rotterdam Ontwerpt 400 jaar design en de stad in het Historisch Museum. Maar design heeft ook de toekomst.
Rem Koolhaas. Adriaan Geuze. Marlies Dekkers en Hella Jongerius. Het zijn namen van toonaangevende architecten en ontwerpers die al geruime tijd vanuit Rotterdam opereren. Ze werken in verschillende disciplines, maar hun reputatie heeft de laatste jaren een aanzuigende werking op jonge ontwerpers gehad.
Toch profileert Rotterdam zich onvoldoende als designstad, vinden Lucas Verweij en Willem Kars. En dat is een gemiste kans, zegt de laatste. ,,Design is veel meer dan oranje veters in je schoenen. Vormgevers kunnen de motor zijn onder de versterking van de plaatselijke economie.’’
Het duo houdt dezer weken drie zogenoemde vlagplantsessies in Rotterdam. Bij die bijeenkomsten worden Rotterdamse designers in contact gebracht met het bedrijfsleven. Ook wordt er gesproken over het verbeteren van de opleidingsmogelijkheden voor ontwerpers in Rotterdam. Volgens Willem Kars liggen er grote kansen als designers en ondernemers in Rotterdam de handen ineen slaan. ,,Rotterdam is nu een stad van de haven en de zakelijke dienstverlening. De vraag is waar we in de toekomst ons geld mee verdienen. Het draait om het bundelen van kennis, intelligentie en creativiteit. En ontwerpers kunnen daarbij het verschil maken. Met creativiteit moeten we toegevoegde waarde aan de inhoud van containers creeren.’’
De visie van Kars klinkt aanvankelijk tamelijk abstract. En de economische koppeling is wellicht ook even wennen voor mensen die vooral in de esthetiek van design zijn geinteresseerd. Die Hella Jongerius waarderen om de subtiele vormgeving van haar keramiek. Of in vervoering raken bij de aanblik van een cilindervormige lamp van ontwerper Jurgen Beij. Dat mag van Kars. Graag zelfs. Maar de design-adviseur wil graag uitleggen dat ontwerp tegenwoordig veel meer is dan een autonome kunstvorm.
,,Er is op dit vlak een revolutie aan de gang,’’ zegt hij. ,,Tot voor kort was design franje. Vroegen techneuten na afronding van hun werk of je een mooie huls om hun uitvinding kon maken. Tegenwoordig worden designers en marketingmensen vanaf de eerste seconde bij de ontwikkeling van een nieuw product betrokken. Het levert enorme tijdwinst op. En producten die beter aansluiten op de wensen van de consument.
Een designplatform kan volgens Lucas Verweij helpen om de Rotterdamse krachten te bundelen. Uitdagingen ziet hij voldoende. ,,Duurzaamheid is tegenwoordig een belangrijk thema. Vormgevers kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan het verwezenlijken van milieudoelstellingen.’’