Archieffoto van het Sparta dat in 1956 kampioen werd na winst op Feyenoord.
De oudste betaald voetbalclub van Nederland had dit jaar zijn 125ste verjaardag kunnen vieren. Sparta blijkt namelijk niet in 1888, maar al in 1886 te zijn opgericht. Over het oprichtingsjaar werd al eerder gespeculeerd, maar René Schouten, lid van de archiefcommissie van de Kasteelclub, heeft nu het 'tastbare bewijs' gevonden.
Schouten stuitte in het Rotterdamse Gemeentearchief op een brief uit 1951 van Jan de Vogel, één de mede-oprichters van Sparta, zo meldt de website sportgeschiedenis.nl.
De Vogel schreef aan toenmalig secretaris Jan Kleingeld dat Sparta twee jaar eerder dan ook toen al werd aangenomen reeds het levenslicht zag, zij het overigens als cricketclub. 'Door onenigheid besloten wij in 1888 de club te ontbinden om enige ongewenste leden kwijt te raken, doch met het doel om de club als dan weder op te richten, hetgeen geschied is,' aldus De Vogel.
De brief is volgen Schouten een belangrijke historische vondst. 'Het is een getekende verklaring van de oprichter zelf,' zegt hij. 'Voorheen moesten we het doen met verhalen uit de overlevering, maar dit is een officieel document. Sterker dan dit krijg je het niet.'
Hoewel Sparta dus niet opgericht, maar 'slechts' heropgericht is op 1 april 1888, wacht de club gewoon tot 2013 met het vieren van het jubileum.
'Het zal allemaal wel,' zegt directeur Wiljan Vloet over de ontdekking van Schouten. 'Er zijn in de geschiedenis wel meer clubs geweest die een doorstart hebben gemaakt. In 1886 hebben een paar schooljongetjes een eerste poging gedaan, maar Sparta is in 1888 officieel ingeschreven. Die datum houden we aan.'
