'Straks goed geschoold van school af'

WOERDEN - Al om half zeven 's ochtends je kind in de bus laten stappen naar de school voor zeer moeilijk lerende kinderen.

En het pas om zeven uur 's avonds, veelal uitgeput en lusteloos, weer thuis te zien.

Ouders van zeer moeilijk lerende of gehandicapte jongeren die dit dagelijks meemaken, krijgen het in 2011 gemakkelijker. De Praktijkschool in Woerden, gericht op voortgezet onderwijs voor moeilijk lerende kinderen, wil het speciaal voortgezet onderwijs 'in eigen huis' aanbieden. Een groot verschil met nu; de scholen voor de 'moeilijkste' categorieën leerlingen zitten nu allemaal rond Utrecht en de Heuvelrug. Een enkeling moet nu zelfs voor dag en dauw naar Nijmegen afreizen om daar naar school te gaan.

De juiste soort vervolgonderwijs vinden na de (speciale) basisschool is nu allesbehalve gemakkelijk. Directeur Marion Meijer van de Praktijkschool Woerden (PSW) heeft dat tenminste in de afgelopen jaren wel zo ervaren. ,,Ouders weten weinig over de score die hun kind op school haalt. Ze kunnen vaak niet goed inschatten of hun kind een achterstand heeft. Wat dan gebeurt is dat ouders er met vallen en opstaan achter komen dat hun kind niet op een reguliere school past. Het is voor hen werkelijk een strijd die jaren kan duren. Vaak genoeg komt die ervaring boven als ze hier voor een kennismakingsgesprek zijn.''

Per 2011 moeten dergelijke speurtochten tot het verleden behoren. Dan horen schoolbesturen aan willekeurig welk kind dat zich meldt, passend onderwijs aan te bieden. In de regio's Alphen en Gouda zijn al scholen voor zeer moeilijk lerende kinderen, zodat de verandering daar waarschijnlijk eenvoudig zal zijn. In west-Utrecht ligt het ingewikkelder omdat hier ten westen van de A2 niet van dergelijke gespecialiseerde scholen aanwezig zijn. ,,Alleen al uit Woerden en omliggende plaatsen reizen elke dag 126 leerlingen naar Utrecht, Amersfoort en nog verder,'' weet Meijer. De Ronde Venen staat los van de regio Woerden. Maar ook hiervandaan reizen dagelijks flink wat jongeren met het leerlingenvervoer naar speciale scholen rondom de Domstad.

De Praktijkschool is nu aan de slag gegaan om het gespecialiseerde onderwijs naar Woerden te halen. ,,We willen niet met hen gaan concurreren, maar juist samenwerken. Wij sluiten met die scholen contracten. Zo kan een leerling op bijvoorbeeld de Rafaël- of Wilhelminaschool het theoretische onderwijs volgen, maar op de Praktijkschool in Woerden de stage of de beroepsopleiding aangeboden krijgen. Ook is de bedoeling dat de scholen voor speciaal onderwijs expertise aan ons gaan leveren.'' Zo kan een leerkracht van een speciale school wekelijks naar Woerden komen als hier voldoende Woerdense leerlingen zijn voor een afzonderlijke klas.

De Praktijkschool heeft nu al twaalf moeilijk lerende kinderen die extra begeleiding nodig hebben (leerlingen met een 'rugzakje'). Dankzij de nieuwe werkwijze met intensieve samenwerking kunnen zo al twee klassen worden gevormd. Bij speciaal onderwijs geldt een klassengrootte van acht leerlingen, de Praktijkschool heeft er standaard veertien. Meijer: ,,En we gaan na de zomervakantie al beginnen met een brugklas voor zeer moeilijk lerende kinderen.''

Niet alleen om de dagelijkse reistijden is het goed om zeer moeilijk lerende kinderen dichter bij huis les te geven. Het is voor hen ook goed om mee te draaien met Praktijkschoolleerlingen die wat verder zijn. ,,We hebben hier bijvoorbeeld een meisje met het syndroom van Down dat nu praktijkniveau twee volgt. Zij gaat straks goed geschoold van school af,'' aldus Meijer. De meeste leerlingen gaan na het behalen van hun diploma in een reguliere baan aan de slag.

Helemaal nieuw is het aanbieden van speciaal onderwijs voor de Praktijkschool ook niet. Sinds drie jaar heeft de Woerdense school al een 'combigroep' voor kinderen met een IQ tot vijftig. ,,Hun resultaten zijn enorm goed. Ze draaien helemaal mee in het Praktijkonderwijs. Het is heel goed voor hun integratie.'' (HARRIE VAN OPSTAL)