Geen vergunning, dus gratis koffie

UTRECHT -

De pas geopende Coffee Company aan de Vismarkt heeft een probleem met de vergunning. Daarom serveert...

het nieuwe etablissement zijn koffie voorlopig gratis. Gratis koffie voor iedereen! Heel achterdochtige Utrechters zouden de Coffee Company kunnen betichten van een onvervalste openingsstunt, maar niets is minder waar.

Het koffiepaleis opende tien dagen geleden de deuren in een van de beroemdste voormalige kraakpanden in Utrecht -Vismarkt 4-5- en moet de kopjes koffie tot 23 mei weggeven. Anders dreigt sluiting.

Directeur Rick Bekkema is verbolgen. ,,We hebben onze nek uitgestoken om er iets moois van te maken. Utrecht stond bovenaan het lijstje van steden waar we een filiaal wilden. Dit pand was toch de rotte kies van Utrecht. Die hebben wij gevuld. Mede door ons bedrijf kon de eigenaar de zaak renoveren, en is er iets moois verrezen.’’

Bekkema snapt niet veel van de houding van de gemeente. ,,Het is elke keer anders. Vrijdag kregen we telefonisch te horen dat we tot 23 mei open mogen blijven -mits we de koffie gratis weggeven- en een paar dagen later kregen we een brief met het dreigement dat we toch dicht moeten. Kennelijk fluiten de ambtenaren bij de gemeente elkaar terug. Daar zijn wij de dupe van.’’

,,Zoals het er nu voorstaat, geven we de kopjes koffie liever gratis weg dan dicht te gaan. Dat is voor ons personeel en voor onze klanten het beste. We krijgen in Utrecht geen tweede kans. We zijn na een moeizaam, twee jaar durend traject eindelijk zover dat de zaak open is. In goed overleg, dachten we. Dan is het toch volslagen onnodig als de gemeente dreigt met het allerzwaarste middel dat zij heeft, namelijk sluiting.’’

Omdat tot 23 mei een exploitatievergunning ontbreekt, mag het bedrijf in hartje Utrecht enkel fungeren als detailhandel en niet als horecaonderneming. En dat houdt volgens gemeentewoordvoerder Derksen in dat de Coffee Company wél koffiebonen en koeken mag verkopen, maar géén koffie mag serveren. ,,We zullen dat controleren. Houdt het bedrijf zich niet aan de afspraak, dan zullen we handhavend optreden. De eigenaar had moeten weten dat er een exploitatievergunning moest worden aangevraagd. Bovendien willen we precedentwerking voorkomen.’’