'Als burgemeester ben je een passant'

ERM - Het huis staat luttele meters buiten de bebouwde kom van Erm. Nu is 'bebouwde kom' een groot woord voor het ruim vierhonderd zielen tellende gehucht in Drenthe.

In deze monumentale boerderij woont de burgemeester van Coevorden. In Westland is hij beter bekend als de oud-burgemeester van Monster, Bert Bouwmeester.

Het vergaat hem zichtbaar goed. Bouwmeester (49) is 5 jaar later in de tijd nauwelijks een spat veranderd. En het is waar, beaamt hij. Voor de prijs van een aardige woning in de Randstad kun je in Drenthe prachtig wonen. Al kwamen de kosten voor de verbouwing uiteindelijk tweemaal zo hoog uit als in eerste instantie geraamd.

Het gehucht waar de Bouwmeesters nu wonen - maar tweederde van Ter Heijde of Heenweg - is een van de 28 dorpen, waaruit de gemeente Coevorden bestaat. Hij was de eerste van de vijf burgemeesters die een nieuwe baan vond, 230 kilometer van Westland. Tegelijkertijd was het een beetje thuiskomen voor hem.

Niet dat zijn roots er liggen. Bouwmeester groeide op in Zaanstad, waar hij bioloog en voor D66 zo'n beetje tegen wil en dank wethouder werd. Maar zijn ouders komen oorspronkelijk uit Coevorden en wonen nu ook weer in de buurt. "Ik werd ook door mijn ouders geattendeerd op de vacature.'' Twee argumenten gaven voor hem de doorslag: "Er is hier veel te doen. Ik wilde bijvoorbeeld niet dat de jaarlijkse veemarkt het hoogtepunt van het jaar zou zijn. En - dat is meer een emotioneel gegeven - het speelde toch mee dat mijn ouders hier zijn geboren en getogen.''

Als Randstedeling en Westlander verraste hij daarmee destijds de selectiecommissie. "Ik ken de mentaliteit, ik spreek het dialect. Ik merk ook dat de mensen het fijn vinden dat hun burgemeester in dialect met ze kan praten.''

Terug in het Westen, meestal ambtshalve in Den Haag, maakt hij als het kan een rondje Westland. Hij hoort zo nu en dan nog wel eens wat ('Vooral als er stront aan de knikker is'). "Een paar maanden geleden had ik hier nog een Westlandse delegatie die kwam kijken naar de digitalisering van het archief.'' En met Ewald van Vliet - toen een van zijn wethouders, nu ook burgemeester - praat hij wel eens wat bij. Laatst kwam hij ook burgemeester Van der Tak tegen. "Op die wietconferentie. Wij hebben een coffeeshop in Coevorden.'' Iets wat hem, zegt hij met een knipoog, in Monster maar niet lukte om van de grond te tillen.

Hij noemt het ook het nadeel van zijn vak: "Als burgemeester ben je toch een beetje een passant. Ga je ergens anders heen, dan ben je vanaf dag één daar de burgemeester. Nu is het wel uit het oog, maar niet uit het hart, hoor. Wat wel mis is, is de kust.'' Uit zichzelf begint hij over het Trompfestival dat in 2003 een financieel debacle werd. Bouwmeester noemt het een smet op zijn blazoen. "Ik denk dat ik mijn functie beschikbaar had gesteld, als de herindeling er niet was tussengekomen.''

Zijn nieuwe gemeente Coevorden (36.000 inwoners) noemt hij een 'interessante gemeente'. Vanuit zijn werkkamer kijkt hij op het plaatselijke kasteel, het enige in de provincie Drenthe. "We hebben,'' noemt hij als een van de eerste dingen, "150 kilometer fietspad, alleen door de gemeente Coevorden. We hebben een letterlijk grensoverschrijdend bedrijventerrein en enkele grote ondernemingen.

Hij maakte er zijn opwachting 6 jaar na een herindeling. "Ook hier ervaarde je dat de optelsom van al die gemeenten - Coevorden werd driemaal zo groot - wel tot een grotere organisatie leidde, maar niet tot eenduidig beleid. Je kreeg tranen in je ogen als je zag hoe toen de woningbouw erbij lag.''

Soms spreekt hij over zijn nieuwe gemeente alsof het Westland betreft. "Elk dorp hier heeft zijn eigen dorpsvereniging en eigen feesten. Wij hebben hier bijvoorbeeld de wielerronde van Erm. En jawel, ook hier doet de nieuwbouw voor een gemeentehuis van zich spreken. "We zitten nu nog op een aantal plekken in het centrum. Er waren wat problemen met de verwerving van een pand, maar vorige maand is het besluit gevallen. Het wordt multifunctioneel met een grand café en een Centrum voor de Kunst. Het gaat 17 miljoen euro kosten en moet medio 2010 klaar zijn.''

Als hij iets mist, dan is het de Westlandse dynamiek. "Niet de uitstraling van de kassen, wel de bedrijvigheid. Ik denk de laatste tijd wel eens: oei, gaat het er wel goed? Hier vallen de eerste tuinders in rap tempo om.''

Hij ziet hoe buiten een boomklever van een vrucht pikt. "Voorlopig verveel ik me hier niet. Dit jaar word ik 50. Ik haal hier dus niet mijn pensioen.'' Terug naar Westland? Het antwoord is serieuzer dan de vraag. "Ik zit niet te wachten, maar als Sjaak weggaat, overweeg ik om te solliciteren. Ik denk dat ik met mijn ervaring wat heb bij te dragen.''



Volgende week: de burgemeester die wegging en terugkeerde.