Verhalen over Chinatown

DEN HAAG - Het moet in het najaar eindelijk gaan gebeuren.

Chinatown krijgt zijn toegangspoort. ’De fundamenten liggen er al, verstopt onder de straatstenen,’ zegt Kai Yin Or. De poort rondt een proces van tientallen jaren af: het ontstaan van Chinatown op de plek van de oude joodse buurt.

Kai Yin Or werkt als trainee bij de gemeente Den Haag en was studente van de Haagse hoogleraar stadsgeschiedenis Wim Willems. Ze bereidt een boekje voor over de Haagse Chinatown, waarin ze verhalen van Chinese Hagenaars wil optekenen.

Ze is Nederlandse van Chinese komaf, maar dat is niet de enige verklaring voor haar interesse. „Tijdens de opkomst van Pim Fortuyn ben ik me gaan interesseren voor migratie en integratie en alles daar omheen. De toon van het debat werd feller. Daarna is het met de PVV alleen maar erger geworden. Er staat zelfs een Chinese op de lijst van Wilders! Daar ben ik echt kwaad over.’’

We lopen door de Haagse Chinatown, die qua omvang in het niet valt bij de grote broers in New York en San Francisco, maar er wel degelijk is. Op de Gedempte Gracht en de Wagenstraat struikel je over de Chinese uithangborden en lichtreclames. „Het zijn allang niet meer alleen restaurants en toko’s. Er zijn de laatste tien jaar ook andere soorten bedrijven bijgekomen, zoals nagelstudio’s, massagesalons, kappers en reisbureaus. En de trots van Chinees Den Haag: Hotel Wahdo.’’ En de groei gaat nog steeds door, want met de voltooiing van het Rabbijn Maarsenplein (Bezemplein) is er een complete Aziatische horecaconcentratie bij gekomen.

In het boekje wil Kai Yin Or de periode 1930-2010 belichten. Dus ook de (joodse) voorgeschiedenis van ‘De Buurt’ komt aan bod. Maar de hoofdmoot gaat over ontstaan en heden van Chinatown. „Ik heb al veel gesprekken gevoerd met Chinese ondernemers,’’ zegt ze. „Daaruit blijkt dat het eind jaren 40 begon met restaurants omdat bedrijfsruimte hier goedkoop was en toch gunstig gelegen. In de jaren 50 en 60 is het Oude Centrum verpauperd en daarna is met de stadsvernieuwing een gestage verbetering begonnen. Nog weer later ontstaat het idee iets te doen met Chinatown. Ik heb ook Chinezen gesproken van wie het allemaal niet zo nodig hoeft. Veel Nederlanders zijn juist positief.’’

Oproep: Kai Yin Or is nog op zoek naar meer verhalen en foto’s over Chinatown. Contact: chinatowndh @hotmail.com of tel. 06-19693953.

(HERMAN ROSENBERG)