Imperium Henk Au breidt zich uit

DEN HAAG - De Haagse Chinatown rond de Gedempte Gracht breidt zich gestaag uit. Vooral het imperium van de Chinese zakenman Pong Hing ’Henk’ Au, die recent de Markthof overnam, groeit.

Niet iedereen is daar blij mee. Sommige Chinese ondernemers zien de toekomst met angst en beven tegemoet, nu de invloed van Hank Au toeneemt. Het schrikbeeld is een Chinatown in de negatieve zin, zoals die vaak is te zien in misdaadfilms.

De ondernemers vrezen voor kunstmatig hoog gehouden prijzen en huursommen door de monopolist. Het gevolg daarvan is dat de kleine ondernemers hun waar aan de straatstenen niet kwijtkunnen.

Zo ver is het nog lang niet in Den Haag, maar verschillende Chinese ondernemers van de Wagenstraat en de Gedempte Burgwal zijn er niet gerust op. Ze willen niet met hun naam in de krant, maar anoniem willen ze wel iets kwijt. „Een monopolist is niet gezond voor Chinatown. Die heeft te veel de touwtjes in handen en kan zo de regels in de winkelwijk bepalen,’’ meent een restaurateur. „Hoe meer een ondernemer bezit, hoe meer macht hij krijgt.’’

Een Chinese kapper zegt dat het niet zo zeer gaat om de concurrentie, maar met name om de sfeer die wordt gecreëerd. „Als een persoon de baas wordt, krijg je het ’Godfather-effect’: bemoeienissen in elke branche, investeringen in veel zaken en overnames van kleine zaken.’’

Een groothandelaar van Oosterse levensmiddelen in Chinatown is bang voor kwalijke praktijken, maar hoopt dat Au zijn macht positief zal aanwenden. „Afpersing, lenen tegen woekerrentes, dat soort zaken komen al voor in de Haagse Chinatown. Maar toen ik vernam dat er nu echt grote bazen gaan komen, moest ik wel even slikken. Ik hoop niet dat die kwalijke praktijken toenemen. Wat ik hoop is dat juist zo’n grote ondernemer dat soort dingen tegen kan houden en zijn stempel erop kan drukken, zodat de mensen zich in Chinatown veilig kunnen blijven voelen en hun onderneming kunnen laten floreren.’’

Een andere restaurateur zegt dat niemand een grote ondernemer kan tegenhouden. „Dat is gewoon de markt.’’

Wat Henk Au precies van plan is, is niet bekend. Hij is zelf niet voor commentaar bereikbaar.

Wel staat vast dat een eerder uitgewerkt plan voor een grote renovatie van de Markthof nu wordt uitgevoerd. Dan wordt de ruimte voor de winkeliers opnieuw ingericht en worden de plafonds verhoogd. De Markthof moet een culinaire markt worden met een Oosters tintje.