Te dure hotels en vrees voor chaos brengen toeristen en sportliefhebbers massaal aan het twijfelen over het bezoeken van Olympische Spelen in Londen. Wat een commerciële voltreffer moet worden voor Londen zou daardoor wel eens kunnen uitdraaien op een financiële kater.
Toeristen zouden massaal toestromen en iedereen zou beter worden van de Olympische Spelen, meldden politici en organisatoren. 'De schattingen gaan uit van een boost van twee miljard pond voor de toeristische sector', beloofde Tessa Jowell vijf jaar geleden. Twee jaar later beloofde de toenmalige burgemeester van Londen, Boris Johnson: 'Londen en de toeristische sector gaan welvaren bij de komst van honderdduizenden toeristen naar onze stad.'
Onheilspellend
Intussen heeft het enthousiasme een deuk opgelopen en is de hoerastemming uit de officiële monden verstomd. Precies zoals de organisatoren de kosten van de Spelen altijd onderschatten, overschatten hoteliers mogelijke inkomsten, schrijft de krant The Independent. Touroperator JacTravel laat weten dat het enthousiasme voor hotelkamers tijdens de Spelen matig is. Het bedrijf is gespecialiseerd in hotelboekingen. 'Toeristen keren zich af van de Spelen', zegt woordvoerder Terry Williamson. 'Reisorganisaties haken af als ze de prijzen horen voor hotels tijdens de Spelen én de Paralympics.'
Merlin een van de grootste touroperators in Engeland laat weten dat ze niet bepaald positief staat tegenover de Spelen. Directeur Glenn Earlam die toeristen kaarten verkoopt voor attracties als de 'Londen Eye' en wassen beelden museum Madam Tussauds oppert: 'We verwachten minder bezoekers dan normaal', klinkt het onheilspellend. In een poging om extra bezoekers te lokken, zal het 'Eye' tot middernacht blijven draaien.
Bubbel
De te dure hotelkamers en de angst voor chaos in de stad noopt grote reisorganisatoren tot het nemen van drastische maatregelen. Zo schrapt een touroperator haar aanbod richting Londen twee weken voor en na de Spelen. De Spelen zijn volgens de reiswereld uitgegroeid tot een bubbel van valse verwachtingen. 'Ik verwacht dat die bubbel wel eens uiteen zou kunnen spatten', zegt Jennifer Tombaugh van Tauck Travel.
De officiële schattingen zijn optimistisch. De dag voor de openingsceremonie, 26 juni, moet de drukste dag ooit worden in de geschiedenis van Heathrow met tien procent meer reizigers. Maar de verwachtingen worden in twijfel getrokken. Niet iedereen is er zeker van dat alle vliegtuigstoelen van aankomende vliegtuigen bezet zijn.