Het negatieve imago van de schietsport zit Peter Hellenbrand wel eens dwars. 'Ik begrijp het wel. We zijn tenslotte met wapens in de weer', zegt de 25-jarige Limburger, die afgelopen weekeinde vormbehoud toonde en er nu zeker van is dat hij in Londen voor Nederland uitkomt op de Olympische Spelen.
'Maar het beeld is niet terecht. Schietverenigingen stellen veiligheid boven alles. De manier waarop wij onze sport beleven, daar kan menige voetbalclub een voorbeeld aan nemen.'
Als de Brunssummer in discussie komt over de gevaren van zijn sport, neemt hij wel eens iemand mee naar de schietclub. 'Vaak draaien ze dan helemaal bij. Voor ons is dit sport, geen roekeloos spelletje. Het wapen is niet meer dan het attribuut om sport mee te kunnen bedrijven. Trouwens, met de geweren die ik straks gebruik op de Olympische Spelen, zou ik niet eens iemand kunnen vermoorden. Het is een ramp om die kogel in de loop van je geweer te krijgen. Tegen die tijd dat ik daarmee klaar, ben ik al drie keer neergeslagen.'
Hellenbrand besloot 2 jaar geleden zich volledig aan de schietsport te geven. 'Ik zat zo dicht tegen de wereldtop aan, dat ik de kans rook om de Olympische Spelen te halen. Dat is in onze sport het grootste evenement dat er is. Toen ik vorig jaar mijn nominatie haalde in de wereldbekerwedstrijden (zesde in Sydney, vierde in Fort Benning), gaf dat het vertrouwen om door te zetten. De mondiale top is breed, de eisen voor deelname zijn heel zwaar. Ik vind het geweldig dat ik tot het selectie gezelschap behoor dat in Londen mag schieten.'
Bovendien is Hellenbrand kanshebber op een medaille. 'Met de scores die ik kan halen, kan ik winnen. Maar let op, ik kan zo nog 40 anderen noemen die dat ook kunnen. Onze sport is niet zozeer fysiek, maar vooral concentratie. Het mentale aspect is doorslaggevend. Het moeilijkste is om het wapen stil te houden op het moment dat het er op aankomt in de finale, als je druk voelt toenemen en je hartslag hoger wordt. Ik ben zo goed in deze sport omdat ik het wapen ontiegelijk stil kan houden, maar ik heb nog nooit aan de Olympische Spelen meegedaan. Ik weet dus niet hoe ik reageer onder die extreme druk.'
Hellenbrand mag hij in Londen op drie onderdelen uitkomen: luchtgeweer 10 meter, kleinkalibergeweer liggend 50 meter en kleinkalibergeweer driehoudingen (liggend-knielend-staand) 50 meter. 'Met luchtgeweer heb ik de Spelen gehaald, maar mentaal gezien is dat wel het lastigste onderdeel. Al je eerste twee schoten 9 zijn in plaats van 10, weet je al dat de finale er niet meer in zit.'