De Nederlandse handbalsters hebben vrijdag een belangrijke stap gezet richting de Olympische Spelen in Londen. De ploeg van bondscoach Henk Groener behaalde in de eerste wedstrijd van het olympisch kwalificatietoernooi in het Spaanse Guadalajara een knappe zege op Kroatië. Oranje was na een spannende wedstrijd met 29-28 te sterk.
Oranje neemt het in de strijd om een olympisch ticket verder ook op tegen gastland Spanje en Argentinië. De nummers 1 en 2 mogen naar Londen. 'Het is echt heel fijn dat we zo goed zijn begonnen. Deze zege geeft veel vertrouwen', aldus aanvoerster Diane Lamein.
De ontmoeting met de Kroatische vrouwen gold voor Nederland als sleutelduel. Lamein durft steeds meer te hopen op de Spelen. 'Het olympisch ticket lonkt en komt steeds dichterbij, maar is nog niet binnen. Het hangt voor onze neus en ik hoop dat we hem nu kunnen pakken.'
Nederland speelt zaterdag tegen Spanje. De Spaanse vrouwen worden gezien als de meest lastige tegenstander. 'Het zou wel lekker zijn als we zaterdag weer winnen en we al zeker zijn. Het zal zeker niet makkelijk worden, maar al die berekeningen willen we graag ontlopen. Al is bij een nederlaag er ook nog geen man over boord. Alles is mogelijk.'
De spanning tijdens het duel met Kroatië was groot. De vrouwen van Groener hadden voortdurend het initiatief in handen en leidden bij de rust met 14-12. Na de pauze bouwde Nederland de marge verder uit, maar Kroatië trok de stand toch gelijk tot 21-21. Oranje herstelde zich echter en kwam weer op voorsprong. Het verschil bleef tot het laatste moment minimaal.
Lamein: 'We hebben het gelukkig nooit uit handen gegeven. Maar op het laatst werd het toch nog wel even spannend. We speelden met een ondertal en pas 20 seconden voor tijd waren we weer compleet. De Kroaten hadden nog een heel goed schot op het doel, maar gelukkig pakten we die. Dat gaf wel een heerlijk gevoel. Nu kunnen we rustig herstellen en ons optimaal voorbereiden op Spanje.'
Lois Abbingh was topscorer tegen Kroatië met 10 doelpunten. Laura van der Heijden was 5 keer trefzeker.