Lionel Messi (Barcelona) en Luis Suarez (Ajax) zijn woensdag één zege verwijderd van het WK. Wordt het Argentinië of Uruguay? FOTO'S EPA
MONTEVIDEO - De hete Zuid-Amerikaanse strijd om WK-deelname bereikt woensdag in Montevideo het kookpunt. Diego Maradona neemt het met zijn Argentinië op tegen Uruguay. De winnaar is zeker van een plek op de eindronde van het WK voetbal van 2010 in Zuid-Afrika.
Beide ploegen mogen zich gelukkig prijzen dat ze kwalificatie nog in eigen hand hebben. Argentinië versloeg dit weekeinde in blessuretijd Peru door een vermeende buitenspelgoal van Martin Palermo. Diego Furlan benutte, eveneens in de extra tijd, een penalty waardoor Uruguay naaste concurrent Ecuador een nederlaag bezorgde.
Argentinië staat vierde met 25 punten, één meer dan Uruguay en twee meer dan Ecuador dat woensdag het al geplaatste Chili ontmoet. De nummer vier plaatst zich rechtstreeks voor het WK, de nummer vijf speelt play-offwedstrijden tegen de nummer vier van Noord- en Midden-Amerika. De strijd om die plek gaat tussen Honduras en Costa Rica.
De aanstelling van Maradona als bondscoach heeft Argentinië weinig succes opgeleverd. Onder 'El Diego' verloor het sterrenensemble vier van de zeven WK-kwalificatieduels. De man die Argentinië in 1986 als speler de wereldtitel bezorgde, lijkt soms meer supporter dan trainer. Het winnende doelpunt van Palermo tegen Peru beantwoordde Maradona met een onvervalste buikschuiver. ,,De spelers moeten strijden alsof hun leven er van afhangt'', vergrootte Maradona de druk op zijn selectie voor het duel tegen Uruguay.
Het is veertig jaar geleden dat de Argentijnen er niet bij waren op het WK voetbal. De angst is dan ook groot in Argentinië. Peru-spelers Roberto Palacios en Juan Vargas gaven maandag in Zuid-Amerikaanse media aan dat de Argentijnse spelers hen dit weekeinde vroegen te stoppen met spelen. ,,De Argentijnen vroegen ons om niet meer te rennen. Ze waren in paniek'', verklaarden de Peruvianen. ,,Javier Mascherano smeekte om genade.''
Argentinië moet vooral het aanvalsduo van Uruguay vrezen. Ajacied Luis Suarez scoorde in de afgelopen twee kwalificatieduels. Aanvoerder Diego Furlan heeft al zeven doelpunten gemaakt in de kwalificatiereeks. ,,Het team is klaar voor de uitdaging. We zitten in een unieke positie. Ik heb vertrouwen in de ploeg'', sprak trainer Oscar Tabarez op de website van de FIFA. De bondscoach heeft alle reden positief te zijn over de afloop. Argentinië won ruim dertig jaar geleden voor het laatst in het Centenario Stadion in de Uruguayaanse hoofdstad Montevideo. (ANP)
