FOTO AFP
BUENOS AIRES - Bondscoach Diego Maradona staat voor een zware opgave met zijn Argentinië. In de laatste twee WK-kwalificatieduels tegen Peru (zaterdag) en Uruguay (woensdag) moet de Zuid-Amerikaanse ploeg in de race zien te blijven voor het WK 2010 in Zuid-Afrika.
Argentinië staat op de vijfde plaats in de Zuid-Amerikaanse zone. Die plek geeft recht op een play-off tegen de nummer vier van Noord- en Midden-Amerika. Uitschakeling zou wel eens het afscheid kunnen betekenen van Maradona als bondscoach.
,,Ik had niet verwacht dat we in deze situatie zouden belanden. We moeten zaterdag van Peru winnen en daarna ook van Uruguay'', zei de wereldkampioen van 1986 donderdag op een persconferentie. Maradona gaf dinsdag aan dat hij na de wedstrijd tegen Uruguay gaat nadenken over zijn positie als bondscoach. 'El Diego' krijgt in eigen land veel kritiek. De Argentijnse voetbalbond heeft hem na de slechte resultaten onder streng toezicht gesteld van technisch directeur Carlos Bilardo, tot ongenoegen van Maradona zelf.
Voor de wedstrijden tegen Peru en Uruguay vertrouwt Maradona op een oudgediende en een nieuwkomer. Pablo Aimar, goed voor meer dan vijftig interlands, en debutant Gonzalo Higuain starten tegen Peru vermoedelijk in de basis. Beide spelers kwamen niet eerder in de plannen van Maradona voor. De coach is vol zelfvertrouwen en verwacht veel van zijn spelers. ,,Dit worden mijn zwaarste wedstrijden als coach en ik heb vertrouwen in mezelf. Argentinië zal spelen voor zijn leven'', aldus Maradona.
Argentinië verloor vier van de laatste vijf WK-kwalificatieduels. De ploeg voelt de hete adem van Uruguay, Venezuela en Colombia in de nek. Uruguay en Venezuela staan een punt achter Argentinië, Colombia volgt op twee punten. Chili en Ecuador bezetten de derde en vierde plaats, met respectievelijk vijf punten en één punt voorsprong. De beste vier plaatsen zich rechtstreeks voor het WK.
De spelersgroep van hekkensluiter Peru verschijnt naar verluidt zeer gemotiveerd aan de aftrap tegen de Argentijnen. Diverse bronnen in Zuid-Amerika meldden dat de ploeg een flinke som geld is beloofd als het wint van Argentinië. Maradona is daar uiteraard niet bang voor: ,,Met geld win je geen wedstrijden.'' (ANP)
