MONTEVIDEO - Argentinië heeft zich alsnog geplaatst voor het wereldkampioenschap voetbal in 2010 in Zuid-Afrika. De ploeg van Diego Maradona won de beladen en beslissende uitwedstrijd tegen Uruguay met 1-0.
Mario Bolatti. FOTO EPA
Invaller Mario Bolatti scoorde kort voor het einde. Het was de eerste zege van Argentinië in Uruguay sinds 1976.
Door de zege eindigde Argentinië als vierde in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiezone achter Brazilië, Paraguay en Chili. Deze landen hebben het WK-ticket binnen. Uruguay werd vijfde en heeft nog een kans via de play-offs tegen Costa Rica, de nummer vier uit de Noord- en Midden-Amerikaanse zone. In die zone won Honduras met 1-0 van El Salvador en kwalificeerde zich ook rechtstreeks voor de eindronde in Zuid-Afrika. De Verenigde Staten en Mexico waren al zeker van deelname aan het WK.
De tranen vloeiden na afloop bij Diego Maradona. De voormalige vedette, die Argentinië in 1986 zelf aan de hand nam naar de wereldtitel, kreeg de afgelopen weken voor het eerst in zijn leven kritiek te verduren. Als speler kon 'Pluisje' niet stuk, maar als coach presteerde hij matig. ,,Tegen degenen die niet geloofden in dit team en mij als vuil behandelden zeg ik; vandaag hebben wij ons eervol geplaatst voor het WK.''
Maradona gaf toe dat de klus niet eenvoudig was. ,,Uruguay was een zware tegenstander die alles heeft gegeven, maar wij hebben ons zonder hulp van iemand geplaatst. Ik ben troets op dit elftal. De spelers hebben gevochten als echte mannen.''
Uruguay had een zege nodig om zeker te zijn van een plaats op het WK. Met de superspitsen Luis Suarez (Ajax) en Diego Forlan (Atletico Madrid) dichtte de ploeg zich grote kansen toe, maar Uruguay viel tegen. In de harde eerste helft, met vier gele kaarten, viel er weinig te genieten.
Na rust werd het spel van beide ploegen wat beter, maar grote kansen bleven spaarzaam. Bondscoach Oscar Tabarez verving zelfs Suarez in de slotfase. Doelman Sergio Romero van AZ zag in het Argentijnse doel echter weinig spectaculairs op hem afkomen.
Maradona, die zonder enige trainerservaring aan de klus als bondscoach begon en binnen een jaar in totaal zo'n zeventig spelers gebruikte, werd in de slotfase steeds onrustiger. Zes minuten voor het einde kwam Uruguay met tien man op het veld te staan, nadat verdediger Martin Caceres zijn tweede gele kaart en dus rood ontving voor een overtreding. Bolatti, net in het veld, reageerde vervolgens alert toen doelman Nestor Muslera een schot van Juan Veron niet onder controle kreeg. (ANP)
