VS verrassen Spanje

BLOEMFONTEIN - Na hun miraculeuze plaatsing voor de halve eindstrijd door de zege op Egypte, zorgden de Verenigde Staten in de eerste halve finale van het toernooi om de Confederations Cup opnieuw voor een daverende verrassing.

De Amerikanen versloegen in Bloemfontein Europees kampioen Spanje met 2-0 en daarmee plaatste de nummer veertien van de FIFA-wereldranglijst zich verrassend voor de eindstrijd van zondag in Johannesburg.

De overwinning van de Amerikanen was om meer dan een reden opmerkelijk. Allereerst zijn de Amerikanen op het mondiale voetbaltoneel een veel lager aangeslagen speler dan het sterke Spanje, dat de wereldranglijst aanvoert.

Maar de sensationele Amerikaanse zege in het Free State Stadium betekende ook de eerste nederlaag voor Spanje na een reeks van 35 wedstrijden zonder nederlaag en een einde van een serie van vijftien achtereenvolgende zeges, een met Brazilië gedeeld wereldrecord. De laatste keer dat Spanje een interland verloor was op 15 november 2006. Roemenië was toen in een vriendschappelijk duel met 1-0 te sterk.

Maar het meest opvallend aan de victorie van de VS was nog wel dat er door Spanje weinig op was af te dingen. Zoals Amerikaanse sporters eigen is, kende het elftal vanaf de aftrap geen enkel ontzag voor de Europees titelhouder. Dynamisch, sterk spelend, de tegenstander opjagend waar het kon. Vooral Landon Donovan en Jozy Altidore waren voorin een constante plaag voor de Spaanse defensie.

Altidore, ironisch genoeg onder contract in Spanje bij Villarreal, opende de score na een klein half uur. Hij draaide handig weg van zijn bewaker Capdevilla en verraste Iker Casillas met een droge knal.

Die treffer kwam Spanje eigenlijk nooit meer te boven. De ploeg bleek al te veel bezig met een mogelijke finale tegen - mogelijk - Brazilië op zondag en was niet bij machte de wedstrijd echt om te draaien. Er waren wel kansen voor Torres, Riera en Villa, maar telkens ontbrak de juiste precisie.

Een kwartier voor tijd deelde Clint Dempsey de genadeklap uit met de 2-0. Ook een numeriek overwicht, na rood voor Michael Bradley wegens een charge op Xabi Alonso, kon Spanje niet meer redden.

(JOOST DE JONG)