Excuses Sarkozy voor handsbal Henry

BRUSSEL - De Franse president Nicolas Sarkozy heeft zich tegenover de Ierse premier Brian Cowen verontschuldigd voor de dubieuze overwinning van het Franse voetbalelftal op de Ieren in de play-offs voor het WK voetbal. Frankrijk maakte in de verlenging van het beslissende duel de gelijkmaker na een overduidelijke handsbal van Thierry Henry.

''Ik heb Brian Cowen gezegd dat het me spijt voor hem'', zei Sarkozy in Brussel, waar de landen van de Europese Unie vergaderden. De Franse president steunde echter niet de Ierse oproep om het duel over te spelen.

''Vraag me niet op de stoel van de scheidsrechter plaats te nemen, of op die van de voetbalautoriteiten. Laat me daarbuiten.''

Minister van financiën Christine Lagarde ging vrijdag wel op de stoel van de FIFA zitten. ,,Ik denk dat het in zulke omstandigheden goed is om te besluiten tot overspelen'', aldus het regeringslid tegen de Franse radiozender RTL. ,,Ik ben blij dat het Franse team bij het WK is, maar het is jammer dat ze zich geplaatst hebben door vals spel.''

Door de late goal van William Gallas na de handsbal van Henry kwam Frankrijk op 1-1. Omdat de Fransen het eerste duel in Ierland met 1-0 hadden gewonnen, plaatsten zij zich voor de eindronde van het WK 2010 in Zuid-Afrika.

''Eerlijk spel is een fundamentele waarde in de sport'', reageerde Cowen. ''Ik ondersteun van harte de eis van de Ierse voetbalbond om de wedstrijd te laten overspelen. Onze minister van Sport zal naar de FIFA schrijven en het verzoek om een replay bekrachtigen.'' (ANP)