Duel tussen Ajax-speler Eyong Enoh (links) en Adam Maher van AZ.
© anp.
Met een zwaar gehavend elftal neemt Ajax morgenavond tijdens een bekerduel met AZ afscheid van een bewogen kalenderjaar, waarin het de landstitel veroverde en in een machtsstrijd tussen Johan Cruijff en andere beleidsbepalers belandde.
Trainer Frank de Boer mist in de niet uitverkochte ArenA in ieder geval zijn basisspelers Kolbeinn Sigthorsson, Toby Alderweireld, Nicolai Boilesen, Vurnon Anita en Siem de Jong. Doelman Kenneth Vermeer maakt volgens afspraak in het bekertoernooi plaats voor Jasper Cillessen. Derk Boerrigter kan nog niet langer dan een helft spelen en de kans dat Eriksen inzetbaar is, schat zijn coach op 5 procent.
De Deense middenvelder raakte vandaag op de training geblesseerd aan een enkel. 'Ik zag een flinke zwelling', zei De Boer. 'Die speelt voor 95 procent zeker niet. Ik wil met het oog op de tweede helft van het seizoen ook geen risico in het bekertoernooi nemen. Ook al beker ik graag verder.'
Waar bij Ajax de ene na de andere speler wegvalt, beschikt AZ over een nagenoeg fitte selectie. Roy Beerens, afgelopen weekeinde nog ziek, lijkt ook weer voldoende hersteld voor het bekerduel in de achtste finales. 'Hij voelt zich stukken beter', wist trainer Gertjan Verbeek. 'We hebben goede hoop dat hij op tijd fit is. Voor de rest hebben we in de normale wedstrijdselectie geen blessures. Dat is haast onvoorstelbaar na zo veel wedstrijden. We zijn er heel blij mee.'
Beide ploegen hielden elkaar eerder in het seizoen in de ArenA op 2-2. 'Toen hebben we prima gespeeld maar ook een aantal dingen niet goed gedaan waardoor het alsnog een gelijkspel werd', vond Verbeek. 'Wij weten sindsdien dat we compact moeten spelen tegen AZ', zei De Boer. 'Anders raken we in de problemen.'
Voor beide trainers komt het tijdstip van het bekerduel niet gelegen. 'We missen nu wel heel veel mensen', stelde De Boer. 'Daarbij was het een lange eerste competitiehelft.'
Ook Verbeek had het bekerduel liever na de winterstop afgewerkt 'Want nu zijn sinds afgelopen weekeinde al veel ploegen klaar met hun eerste seizoenshelft. Al een aantal jaar geef ik, zodra het jaarprogramma bekend wordt, bij de KNVB aan dat ik dat graag anders zou willen. Ik krijg dan als reactie dat het wordt meegenomen in de plannen voor volgend seizoen. Maar vervolgens hoor je er nooit meer wat van.'
Ajax en AZ treffen elkaar overigens in de eerste speelronde van de tweede helft van de competitie in Alkmaar.
