© reuters.
Met bijna 1,5 miljoen inwoners is Charkov de tweede stad van Oekraïne. Ten tijde van de Sovjet-Unie zat er veel militaire industrie. Na het uiteenvallen van het Sovjetimperium had het voormalige handelscentrum van Oekraïne het lastig. Pas na 2000 richtte de industrie zich weer op. Inmiddels is het weer een stad van allure, waar grote internationale bedrijven zijn neergestreken.
© reuters.
Voetbal is nog steeds de populairste sport in de stad, die inmiddels ook 100.000 studenten telt. De eerste universiteit werd in 1805 geopend. In de stad zijn 20 musea, 80 bibliotheken en 10 theaters. De voertaal op straat is, ondanks de eigen taal, toch Russisch.
Charkov kent vier voetbalclubs, waarvan Metalist de bekendste is. Nederland werkt er tijdens de EK drie groepswedstrijden af. Het stadion van Metalist kan 41.000 mensen herbergen, maar tijdens het EK is dat aantal gereduceerd tot 35.000. De afgelopen jaren onderging het bouwwerk uit 1926 een grondige renovatie.
Het openbaar vervoer in Charkov, gelegen in het noordoosten van het land op zo'n 40 kilometer van de Russische grens, kent sinds 1975 een uitgebreid metronetwerk. Dat netwerk telt drie lijnen, met in totaal 29 stations. Karakteristiek punt in de stad is het grote plein, het Vrijheidsplein. Dat is een van de grootste van Europa.
,,In Charkov staan huizen en gebouwen van zo'n 200 jaar oud tussen moderne kantoorgebouwen van glas en beton. Dit is een van de weinige steden waar je nog de oude stijl van de Sovjet-Unie proeft'', zo vertelde Maxime van Marle, Nederlander in dienst van de Europese voetbalbond UEFA, over de stad waar hij werkt. De Groninger Romke Hoogstra is de venuemanager van het Metalist Stadion.
© ap.