Cor Pot heeft met Jong Oranje nog één punt nodig om zich tot groepswinnaar in poule 10 te mogen kronen. In dat geval speelt de ploeg in oktober de play-offs om het EK 2013 te bereiken. De coach kan rekenen op de volledige steun van Louis van Gaal, die het talentenelftal meer dan serieus neemt.
© anp.
'Natuurlijk staat het grote Oranje in alles centraal', zegt Pot in gesprek met de papieren versie van het AD. 'Maar ik heb de laatste weken het idee gekregen dat Jong Oranje ook een erg belangrijke plaats inneemt in de plannen van Louis van Gaal. Het is cruciaal dat wij volgende zomer in Israël aanwezig zijn bij het EK.'
Vanavond (aanvang 17.30 uur) oefenen de talenten in Leeuwarden tegen Jong Italië. Het is de laatste test voor de allesbeslissende kwalificatiewedstrijd tegen Jong Oostenrijk. 'Het is voor jonge spelers van onschatbare waarde om toernooi-ervaring op te doen', zegt Pot. 'Zo staat Van Gaal er ook in. De laatste twee edities ontbraken wij met Jong Oranje op een eindtoernooi. De allerlaatste keer was dat onder mijn leiding, daar heb ik nog steeds veel moeite mee.'
Jong Oranje maakte destijds indruk in de kwalificatiereeks. Het onverslaanbaar geachte Jong Spanje werd op een uitverkocht Kasteel bijvoorbeeld met 2-1 verslagen. Bij de Spanjaarden stond Jordi Alba, begin juli nog doelpuntenmaker in de EK-finale tegen Italië, in de basisploeg. 'Maar tegen Oekraïne verspeelden wij in de play-offs alsnog het ticket voor het EK 2011. Thuis verloren we met 1-3. In Kiev speelden we geweldig. We wonnen met 0-2, terwijl Oekraïne al drie jaar lang geen thuiswedstrijd had verloren. Maar we kwamen een doelpunt tekort. Een sportief drama.'
Toch klopte KNVB-directeur Bert van Oostveen de coach, die in augustus 2009 Jong Oranje onder zijn hoede nam, meerdere keren op zijn schouders. Luuk de Jong, Kevin Strootman, Jeffrey Bruma, Georginio Wijnaldum, Tim Krul, Erik Pieters, Vurnon Anita, Siem de Jong, Leroy Fer, Ricky van Wolfswinkel, Nick Viergever, Stefan de Vrij, Bruno Martins Indi, Adam Maher, Luciano Narsingh, Bas Dost. Ze zetten allemaal de (voorzichtige) stap van het Jong Oranje van Pot naar het Nederlands elftal.
'En nu zitten er zes spelers bij Oranje die ook in Jong Oranje zouden kunnen spelen: Martins Indi, De Vrij, Maher, Narsingh, Van Rhijn, Willems. En Strootman is geblesseerd, maar ook hij kan nog onder mij spelen.'
Als het aan Louis van Gaal ligt, stoomt Pot nog veel meer talenten klaar. 'Louis denkt mee. Op 7 september spelen wij in Tilburg tegen Oostenrijk. Dat duel moet een punt opleveren. En ik heb het idee dat de ploeg die de eventuele play-offs en misschien de eindronde moet spelen, zo sterk mogelijk zal zijn. Wat zou het mooi zijn als veel van de namen die al bij Oranje zitten, straks nog een eindronde spelen met Jong Oranje. Louis is enthousiast. Hij vroeg meteen na zijn aanstelling of ik bij het structurele overleg van Oranje aanschuif. En ik ga meedraaien met het scoutingsapparaat. Ik voel dat de status van Jong Oranje er nog beter op is geworden.'
De coach werkt volgens eigen zeggen ook alleen nog met dolenthousiaste spelers. 'Georginio Wijnaldum is een droomvoorbeeld', zegt Pot. 'Hij hoorde in mei dat hij niet bij de selectie voor het EK in Polen en Oekraïne zat. De manier waarop hij vervolgens de draad weer oppakte bij Jong Oranje was fantastisch. We wonnen met 5-0 van Luxemburg en met 5-0 van Bulgarije. En dat was voor een groot deel te danken aan de voorbeeldige instelling van Wijnaldum. Zo wil ik het hebben.'