De Graafschap heeft voorbije zondag het kampioenschap in de Jupiler League weten te veroveren. Op een al wekenlang stijf uitverkochte Vijverberg werd Go Ahead Eagles in de slotminuten van een knotsgekke kampioenswedstrijd met 3-2 verslagen. Hierdoor heeft het elftal van coach Darije Kalezic met nog drie wedstrijden voor de boeg een onoverbrugbaar gat geslagen met Cambuur.
Promotie naar de felbegeerde eredivisie is een feit. Gelukkig maar, want het kampioenschap is bittere noodzaak!
Dat promotie ook daadwerkelijke gestalte zou krijgen daar twijfelde niemand nog aan. De vraag was niet of, maar wanneer De Graafschap zich tot kampioen zou weten te kronen. De hondstrouwe supporters zagen hun droomscenario, kampioen worden in eigen huis tijdens het paasweekeinde, in vervulling gaan.
Echter, ook de beleidsbepalers zullen met het oog op komend seizoen blij zijn met de geschapen duidelijkheid. Immers, het voorgeschotelde spel van de voorbije maanden biedt weinig houvast voor het verwezenlijken van het grote doel: structureel eredivisieschap.
Wat dat betreft kan promotie niet op een geschikter moment komen voor De Graafschap. Technisch directeur Leen Looyen vindt zichzelf terug in een luxepositie, wetende dat maar liefst twaalf spelers in het bezit zijn van een aflopend contract. Aangezien een kwaliteitsimpuls noodzakelijk is en het merendeel van het dozijn voetballers niet eredivisiewaardig is kan dit geenszins als een nadeel worden beschouwd.
Daarbij komt dat als gevolg van de economische recessie nieuwe spelers met minder eisen op de proppen zullen komen. Tevens zal de concurrentiepositie van De Graafschap ten opzichte van clubs als Willem II, Roda JC, Sparta Rotterdam, ADO Den Haag en VVV-Venlo aanmerkelijk verbeteren. De begroting van De Graafschap zal namelijk bij promotie logischerwijs aanzienlijk stijgen, terwijl concurrerende clubs in deze barre tijden veelal financieel een pas op de plaats moeten maken.
Kortom, voor De Graafschap ligt de komende maanden een unieke kans in het verschiet om de basis te leggen voor structureel acteren in de Eredivisie. Enerzijds kan Looyen met de technische staf een gedegen afweging maken welke spelers uit de huidige selectie in aanmerking komen voor een nieuwe verbintenis. Anderzijds zullen er ook de nodige aantrekkelijke spelers op de transfermarkt verschijnen die De Graafschap van een kwaliteitsimpuls kunnen gaan voorzien.
Gelukkig beseft Looyen maar al te goed dat de kampioen van de Jupiler League zich broodnodig dient te versterken wil het in de Eredivisie niet opnieuw een modderfiguur slaan. "We moeten ons zeker op drie, vier plekken versterken", laat de technisch directeur aan duidelijkheid niets te wensen over.
"Nog niet zo lang geleden moest ik altijd met makelaars van spelers om tafel. Nu word ik zelf heel vaak gebeld. Afgelopen maandag kreeg ik alleen al 45 e-mails van zaakwaarnemers die voetballers aanbieden", aldus Looyen.
Het bovenstaande kenschetst de situatie in de voetballerij op dit moment. Voor De Graafschap is het zaak hiervan optimaal te profiteren. De selectie herbergt vooralsnog onvoldoende kwaliteit om te overleven op een hoger niveau. Het ontbreekt het elftal van Kalezic in het bijzonder aan voetballend vermogen en leiderschap. Dit is niet in de laatste plaats toe te schrijven aan de oefenmeester zelf. Voor De Graafschap is het daarom van vitaal belang dat Looyen weloverwogen keuzes gaat maken. Leen, tijd om knopen door te hakken! (ROEL TOMASSEN, clubreporter De Graafschap)
