Tiental Arsenal klimt naar koppositie

LONDEN - Arsenal heeft zich zaterdag aangediend als een serieuze kandidaat voor de Engelse voetbaltitel. De jonge ploeg van manager Arsène Wenger moest tegen West Ham United meer dan een helft met tien man voetballen, maar pakte toch 'gewoon' drie punten: 2-0. Door die overwinning nestelde Arsenal zich in elk geval voor een dag aan kop van de Premier League.

De Belgische verdediger Thomas Vermaelen (ex-Ajax) moest vlak voor rust met rood naar de kant nadat hij in het zestienmetergebied een overtreding had gemaakt. Alessandro Diamanti slaagde er echter niet in de toegekende strafschop achter doelman Manuel Almunia te schieten, de Spanjaard redde knap. Arsenal stond op dat moment al met 1-0 voor, door een doelpunt vroeg in de wedstrijd van de Braziliaanse middenvelder Denilson.

Ook met tien man slaagde Arsenal erin de wedstrijd redelijk eenvoudig te controleren. Zeven minuten voor tijd besliste Cesc Fabregas het duel. De Spanjaard bleef vanaf elf meter wel koel. Arsenal heeft een punt meer dan nummer twee Manchester United, dat zondag in actie komt tegen Liverpool.

Nwankwo Kanu gaf het geplaagde Portsmouth reden tot een klein feestje. De oud-Ajacied bezorgde zijn ploeg vlak voor tijd drie punten in de wedstrijd tegen Hull City: 3-2. De Nigeriaanse spits verpestte daarmee het debuut van Iain Dowie op de bank bij Hull City, dat aantrad zonder de geschorste George Boateng.

Portsmouth moest eerder deze week definitief negen punten inleveren omdat de noodlijdende voetbalclub faillissement had aangevraagd. Degradatie is daarmee bijna onafwendbaar geworden voor Portsmouth, dat toch al onderaan de Premier League bungelde. Toch toonde de ploeg zaterdag op het eigen Fratton Park karakter.

Hull City kwam tot twee keer toe op voorsprong door Caleb Folan, de aanvalspartner van Jan Vennegoor of Hesselink. Door doelpunten in de laatste tien minuten van Jamie O'Hara en Kanu mocht Portsmouth uiteindelijk toch juichen.

In de strijd om de vierde plek boekte Tottenham Hotspur een zwaarbevochten zege op Stoke City: 2-1. Aston Villa, dat ook nog in de race is voor een plek in de voorronde van de Champions League, liet twee punten liggen bij Wolverhampton Wanderers (2-2). John Heitinga won met Everton van Bolton Wanderers (2-0).

Bolton-verdediger Gretar Steinsson (ex-AZ) leidde de nederlaag van zijn ploeg in, hij kreeg twintig minuten voor tijd de rode kaart. Mikel Arteta en oud-Ajacied Steven Pienaar scoorden vervolgens voor Everton. (ANP)