Drogba elimineert Arsenal in Engelse titelrace

UPDATE  LONDEN - Didier Drogba heeft met twee doelpunten een einde gemaakt aan de titelaspiraties van Arsenal. De spits van Chelsea besliste de Engelse topper zondagmiddag: 2-0. Na de zege van Chelsea gaat de Engelse titelstrijd tussen de ploeg uit Londen en Manchester United. Arsenal volgt op respectievelijk negen en zeven punten.

Chelsea neemt door de zege de eerste plaats in de Engelse voetbalcompetitie weer over van Manchester United, dat zaterdag al met 5-0 te sterk was voor Portsmouth. Chelsea heeft na 25 wedstrijden 58 punten, twee meer dan United. Arsenal moet met 49 punten voorlopig afhaken in de titelstrijd.

John Terry droeg 'gewoon' de aanvoerdersband bij Chelsea. De Engelse verdediger raakte onlangs in opspraak vanwege zijn affaire met de toenmalige vriendin van international Wayne Bridge. Bondscoach Fabio Capello besloot vrijdag dat Terry daarom niet langer aanvoerder van de nationale ploeg mag zijn. Bij Chelsea mag Terry de band wel blijven dragen van Ancelotti.

Manchester United won zaterdag al met 5-0 van hekkensluiter Portsmouth. De ploeg van doelman Edwin van der Sar kreeg wel behoorlijk wat hulp van de spelers van de tegenstander. Drie van de vijf treffers gingen de boeken in als eigen doelpunten van Portsmouth. Wayne Rooney en Dimitar Berbatov kwamen namens ManUnited tot scoren.

Met dank aan Dirk Kuijt klom Liverpool naar de vierde plaats. De Nederlandse aanvaller maakte in de 'Merseyside-derby' tegen stadgenoot Everton de enige treffer: 1-0. Liverpool speelde bijna een uur met tien man na een rode kaart voor Sotirios Kyrgiakos. Bij Everton stond John Heitinga de hele wedstrijd op het veld. Ver in blessuretijd moest een andere oud-Ajacied, Steven Pienaar, met twee keer geel naar de kant.

Kuijt kopte tien minuten na rust de bal uit een hoekschop van Steven Gerrard achter Everton-keeper Tim Howard. Het was zijn vijftigste doelpunt in dienst van de 'Reds'. ,,Vijftig doelpunten, dat is een verbazingwekkend aantal voor een voetballer die overal kan spelen'', zo loofde manager Rafael Benitez zijn multifunctionele aanvaller. ,,Het is goed voor hem en goed voor onze fans dat hij vandaag de held kan zijn'', aldus Benitez.

Liverpool klom door de zege en het puntenverlies van Tottenham Hotspur (0-0 tegen Aston Villa) naar de vierde plaats van de Premier League. Het verschil met nummer drie Arsenal is nog vijf punten.

George Boateng hielp Hull City aan een even verrassende als noodzakelijke overwinning op Manchester City. De Nederlandse middenvelder maakte het tweede doelpunt van de degradatiekandidaat, die met 2-1 won van de subtopper uit Manchester. Jan Vennegoor of Hesselink begon in de basis en werd net als Boateng in de slotfase gewisseld. Hull City klom door de zege naar de veertiende plaats, Manchester City bleef steken op de zesde plek.