Van der Vaart leidt Real Madrid naar zege

UPDATE  MADRID - Real Madrid heeft zaterdag de koppositie in de Primera Division geconsolideerd met een overwinning op Sporting Gijon: 3-1. De Madrilenen kwamen voor eigen publiek aan het begin van de tweede helft op achterstand, maar Rafael van der Vaart zette zijn ploeg met de gelijkmaker weer op het goede spoor.

David Barral brak de wedstrijd acht minuten na rust open. De achterstand leek Real Madrid wakker te schrikken, want tien minuten later stond de ploeg met 2-1 voor. Van der Vaart schoot de gelijkmaker binnen nadat Gijon-doelman Juan Pablo Colinas een vrije trap van Cristiano Ronaldo niet onder controle had kunnen krijgen. De Nederlandse middenvelder mocht opnieuw in de basis beginnen omdat Kaká nog steeds geblesseerd is.

Xabi Alonso bracht de 'Koninklijke' even later op voorsprong. Gonzalo Higuain stelde de overwinning ruim twintig minuten voor tijd veilig met zijn twintigste competitietreffer van het seizoen. Van der Vaart mocht een kwartier voor tijd gaan douchen, hij werd vervangen door Raul. FC Barcelona kan zondag weer op gelijke hoogte komen met Real Madrid als het wint bij Real Zaragoza.

De sterrenploeg van coach Manuel Pellegrini heeft na de uitschakeling in de Champions League en het Spaanse bekertoernooi nog maar één doel. ,,We hebben alleen nog de competitie om voor te vechten en dus de plicht om iedere keer te winnen'', aldus de Madrileense middenvelder Esteban Granero.

Sevilla, dat eerder deze week in de Champions League werd uitgeschakeld door CSKA Moskou, verloor zaterdagavond met 2-0 bij Espanyol door twee treffers van Pablo Daniel Osvaldo. Sevilla liet daarmee na om de vierde plaats te verstevigen, een plek die aan het einde van het seizoen recht geeft op de voorronde van de Champions League.

Real Valladolid pakte drie belangrijke punten in de strijd tegen degradatie. Haris Medunjanin had met een doelpunt een groot aandeel in de verrassende overwinning bij Deportiva la Coruña: 0-2. De voormalige speler van AZ kwam een kwartier voor tijd in het veld en maakte in de laatste minuut het tweede doelpunt. De achterstand op de 'veilige' zeventiende plek van Real Zaragoza bedraagt nog drie punten. (ANP)