De beste voetballer van de wereld, Lionel Messi, siert vanaf komende week de cover van het beroemde Time Magazine. Dat is een primeur. Voor het eerst in de geschiedenis van een van de beroemdste tijdschriften ter wereld vult een voetballer met een speciaal portret de gehéle cover van het invloedrijke opinieblad.
De eerste voetbalcover van Time was een vreugdefoto van enkele voetbalsters van de VS na het winnen van de wereldtitel in 1999.
Messi, die op de cover King Leo wordt genoemd, is echter niet de eerste voetballer die de cover haalt. Het Argentijnse wonderkind van FC Barcelona werd in 1999 vooraf gegaan door een vreugdedans van enkele speelsters van het Amerikaanse voetbalelftal dat wereldkampioen was geworden. In 2002 sierde oud-Ajacied Benni McCarthy met een actiefoto de cover van Time in de aanloop naar het WK in Japan en Zuid-Korea.
Ook stond in 2010 Chelsea-spits Didier Drogba op de cover, maar hij moest die eer toen delen met Lady Gaga en Bill Clinton in een ranglijst van meest invloedrijke mensen van het jaar. Drogba, Clinton en Lady Gaga waren toen getekend.
Time Magazine, dat zijn eerste editie beleefde in 1923, heeft speciale edities voor Europa, Azië, de Verenigde Staten en Canada en Australië/Nieuw-Zeeland. Messi staat alleen niet op de Amerikaanse cover. De totale oplage van het blad ligt op ongeveer 5 miljoen. He bekendst is het tijdschrift vanwege de jaarlijkse 'Person of The Year-verkiezing'.
Benni McCarthy op de cover van Time.
