Zlatan Ibrahimovic was begin deze eeuw amper gearriveerd bij Ajax, of hij werd al vergeleken met Marco van Basten. En ook nu, bij AC Milan, doemt de vergelijking regelmatig op.
'Ik weet nog goed dat ik hem voor het eerst zag', zegt Ibrahimovic in het AD. 'Dat was in de kleedkamer bij Ajax, hij liep stage als coach in wording. Ik viel compleet stil, wist niet wat ik moest zeggen. In de periode daarna heb ik hem steeds beter leren kennen. Ik vond het een prettig persoon, een echte spits ook, naar wie ik altijd bereid was te luisteren.'
Bij de twee bekendste spelers in de 'Ajax-oorlog' van afgelopen jaar, Johan Cruijff en Louis van Gaal, heeft Zlatan ook nog wel wat oneliners. Cruijff is goed bevriend met Pep Guardiola, met wie Ibrahomovic in dat ene jaar bij Barcelona zwaar botste. Van Gaal verkocht hem als technisch directeur bij Ajax op de laatste dag van de transfermarkt aan Juventus.
'Johan Cruijff is een halve zool. En Van Gaal een dictator, zonder ook maar een beetje gevoel voor humor', zegt hij onomwonden.
'Toen Gaal op een dag zei dat ik meer aan het teambelang moest denken, reageerde ik geprikkeld. Van Basten had precies het tegenovergestelde tegen me gezegd op de trainingen. Ik moest veel meer gefocust zijn op de goal, vond hij - en niet te veel tegelijk willen doen. Naar wie moet ik luisteren?, zei ik tegen Van Gaal. Naar Louis van Gaal of naar een legende? Dat vond hij niet zo leuk, geloof ik.'
De steeds terugkerende vergelijking met Van Basten is niettemin zinloos, vindt Ibrahimovic. 'Je kunt spelers niet met elkaar vergelijken. Hij was spits, ik ook. Maar Zlatan is Zlatan.'