© afp.
Alles bij Barcelona is er op gericht de bekerfinale tegen Athletic Bilbao te winnen. Niet alleen omdat dit seizoen de Champions League en de nationale titel al verloren gingen. Het gaat er vooral om de hogelijk gewaardeerde coach Josep Guardiola op passende wijze uit te luiden.
'Pep' is vier jaar trainer geweest van de topclub uit Catalonië. Een zege vrijdag in de King's Cup zou betekenen dat hij met 14 prijzen Camp Nou verlaat. Zijn eerste betrof opvallend genoeg ook de bekerwinst op Athletic, de verliezende finalist van de Europa League (tegen Atletico Madrid) van dit seizoen. Volgend jaar heeft Tito Vilanova de leiding bij Barça.
De spelers van Barcelona hebben het naderende vertrek van Guardiola nog niet verwerkt. 'Het is een trauma voor ons', zegt verdediger Gerard Piqué. 'Onder hem ben ik een veel betere voetballer geworden. Dat is een gevoel dat leeft bij elke spelers binnen onze selectie. Toch moeten we leren leven met het afscheid van Guardiola. Aan elk tijdperk komt een einde.'
De eindstrijd tussen Barcelona en Athletic wordt in Spanje met belangstelling tegemoet gezien. Kenners vonden het afgelopen seizoen juist het aanvallende spel van deze elftallen het aantrekkelijkst. De grote prijzen echter gingen aan de clubs voorbij. Barça won wel de Spaanse- en Europese Super Cup én het WK voor clubteams. Dat was echter niet waar het om ging. Real Madrid werd kampioen, Chelsea was de beste in de Champions League.
Op de nieuwe grasmat -de oude was zondag bij een rockconcert plat getrapt- van het Madrileense stadion Vicente Calderon voelen beide clubs zich daarom verplicht iets goed te maken. 'In de finale van de Europa League tegen Atletico speelden we te onrustig', zegt Fernando Llorente, aanvaller van Athletic. 'Nu moeten we met meer overzicht voetballen. En met de ontspanning die ons spel normaal gesproken kenmerkt.'
Llorente is optimistisch. 'We hebben de nederlaag tegen Atletico verwerkt. Daarom verwacht ik dat we winnen van Barcelona. Het zou een terechte bekroning van een mooi seizoen zijn. Daarna vakantie. We zijn er aan toe.'
Barcelona moet in Vicente Calderon het meest improviseren. Door blessures zijn Eric Abidal, Carles Puyol, Dani Alves en David Villa niet beschikbaar.