© epa.
Afgelopen seizoen was het gat immens tussen Schalke 04 en kampioen Borussia Dortmund, maar vandaag telt er meer dan het sentiment alleen. De Kohlenpott-derby wordt een kraker tussen twee titelkandidaten. 'De sfeer in Dortmund is enorm intens', weet Klaas-Jan Huntelaar, de gemaskerde spits waar vandaag heel de regio naar kijkt.
© epa.
© epa.
© ap.
© epa.
© epa.
© ap.
© ap.
Opnieuw met de aanblik van filmpersonage Hannibal Lecter stapt Klaas-Jan Huntelaar vanmiddag het veld op in het Westfalen-stadion, voor de beladen kraker tegen Borussia Dortmund. Het masker dat hij na zijn dubbele neusbreuk kreeg aangemeten, ziet er inmiddels al tamelijk vertrouwd uit.
Voorzorg
'Uit voorzorg moet ik dat ding nog wel een paar weken ophouden', zegt Huntelaar in het AD. 'Ik speel liever zonder, maar het bot is nog te zwak om risico te nemen. Het moet maar.'
Onhandig
Het masker zat hem in de Bundesliga, kijkend naar zijn recente doelpunten, nog amper in de weg. Huntelaar: 'Vol in actie merk je er niet veel van, dan ben je gericht op het spel. Maar het is soms onhandig dat je hem daarna vaak weer even recht moet trekken. Comfortabel is het niet.'
Dolend
De smaak van een doelpunt in de Kohlenpott-derby proefde hij al eerder, vorig seizoen tegen Borussia Dortmund. Maar oneindig verschillend is het perspectief nu voor Huntelaar. Destijds was de Achterhoeker bij Schalke 04 een eenzame spits in een dolend elftal, dat in eigen huis zoek werd gespeeld door de rivaal (1-3).
Gevoel
'Nu is het gevoel heel anders', zegt Huntelaar. 'Bij Dortmund, dat wat wisselvalliger presteert dan vorig jaar, maar zeker ook bij ons.'
Ongekende serie
Schalke 04 staat vierde, een punt achter de nummer twee Borussia Dortmund. En Huntelaar zelf zette een historische reeks neer in de Bundesliga: twaalf goals in twaalf duels, een nog nooit vertoonde serie in de geschiedenis van de Königsblauen.
Nederlands
'Het gaat lekker nu, zeker ook onder trainer Huub Stevens', aldus Huntelaar. 'Het scheelt toch, merk ik, dat we allebei Nederlanders zijn - en op eenzelfde manier naar voetbal kijken. Je begrijpt elkaar wat sneller, als het ware.'
Verademing
Een verademing na de zo moeizame start onder trainer Felix Magath vorig jaar, toen Schalke hemeltergend slecht ren-je-rot-voetbal speelde. 'Maar inmiddels is er veel meer lijn in gekomen', aldus Huntelaar. 'Het begin was niet altijd makkelijk, maar ik heb mijn draai nu wel echt gevonden.'
Sentimenten
Het duel met de lokale vijand maakt een oneindige stroom aan sentimenten los, merkt Huntelaar. 'Dit is wel echt dé derby van Duitsland', weet de spits. 'Je hebt nog wel een paar beladen derby's, maar aan deze kan geen wedstrijd tippen. Bayern München en Schalke zijn ook wel rivalen, maar dat is onvergelijkbaar. De sfeer tegen Dortmund is enorm intens. Ik heb er zin in.'
Zoon van een mijnwerker
Stevens, zelf zoon van een mijnwerker en al eerder werkzaam bij Schalke, kent de lading rond de wedstrijd als geen ander. 'Dat zal hij ongetwijfeld gaan benoemen in de aanloop naar de wedstrijd', verwacht Huntelaar. 'En ook aan jongens die bij Schalke zijn opgegroeid, merk je dat het iets bijzonders is.'
Volg al het buitenlands voetbal vanmiddag in de AD.nl-liveblog.