© afp.
Na een slopende bergetappe dwars door de Dolomieten is duidelijk geworden dat er nog vier wielrenners aanspraak kunnen maken op de eindzege in de Ronde van Italië. Van dat kwartet mocht Joaquim Rodriguez zich niet alleen de morele winnaar noemen. De rozetruidrager spurtte na 187 kilometer in Cortina d'Ampezzo naar de dagzege en gaf daarmee zijn overgebleven concurrenten - Ryder Hesjedal, Ivan Basso en Michele Scarponi - een klein tikje.
© afp.
Een mokerslag was er voor de Tsjech Roman Kreuziger, die woensdagochtend nog dacht dat hij de Giro 2012 op zijn naam kon schrijven. De kopman van Astana moest al op de voorlaatste col uit de groep der favorieten en verloor uiteindelijk meer dan 11 minuten op Rodriguez. Hij was niet het enige slachtoffer. Ook de Italiaan Damiano Cunego en de Fransman John Gadret kunnen hun ambities voor het klassement vergeten. Zij gaven 1.22 toe op de concurrenten.
© epa.
© reuters.
Rodriguez, Hesjedal, Basso en Scarponi zaten al op de voorlaatste col, de Forcella Staulanza, in de voorste gelederen en reden vervolgens op de Passo Giau bijna iedereen uit het wiel. Alleen Roberto Uran en de Italiaan Domenico Pozzovivio werden 'gedoogd'. In de slotkilometer van de slopende Giau moest ook Scarponi capituleren, maar de Lampre-coureur wist in de daaropvolgende afdaling de schade goed te maken. Het zestal bereikte gezamenlijk de finishplaats, waarna Rodriguez in de spurt Basso (2e) en Hesjedal (3e) voorbleef.
'Ik ben heel blij met deze overwinning, vooral omdat het exact een jaar geleden is dat mijn vriend Xavi Tondo is overleden', sprak 'Purito' over de wielrenner die door een dichtklappende garagedeur fatale verwondingen opliep. 'Ik wilde voor hem deze etappe winnen en dat is gelukt.'
In het algemeen klassement heeft Rodriguez 30 tellen voorsprong op Hesjedal, terwijl ook Basso (1.22) en Scarponi (1.36) nog aanspraak maken op de eindzege. De Ronde van Italië wordt vanaf vrijdag beslist. Eerst staan er twee zware bergetappes op het programma, waarna de Giro zondag wordt afgesloten met een individuele tijdrit over 31,5 kilometer in Milaan. 'Liquigas onderhield een heel hoog tempo vandaag', zei Rodriguez. 'Als ze dat vrijdag en zaterdag ook doen, dan krijg ik het nog lastig.'
De topfavoriet is in zijn ogen de Canadees Hesjedal, die wordt gezien als de beste tijdrijder: 'Als Hesjedal geen tijd in de bergen verliest, dan wint hij de Giro.'