Oud-Tourwinnaar Laurent Fignon (50) overleden

UPDATE  PARIJS - De Franse oud-wielrenner Laurent Fignon is vanmorgen op 50-jarige leeftijd overleden. Dat heeft tv-bedrijf France Télévision bevestigd. Fignon, tweevoudig winnaar van de Ronde van Frankrijk, had kanker. Dat weerhield hem er niet van afgelopen zomer nog als co-commentator actief te zijn tijdens de Tour.

Twee keer won hij de Ronde van Frankrijk. Toch kreeg Laurent Fignon, die dinsdag op 50-jarige leeftijd overleed, nooit de heldenstatus die landgenoten als Raymond Poulidor, Bernard Thevenet en Bernard Hinault wel verwierven. Misschien was het zijn uitstraling; de intellectueel, Parijzenaar in plaats van boerenzoon, scherp vaak in zijn reacties.

Driftig
Het zijn bekende beelden: het spugen en schoppen naar de camera nadat hij in 1989 op miraculeuze wijze de Ronde van Frankrijk had verloren. Fignon kon het niet verkroppen dat de Amerikaan Greg Lemond hem met de hulp van de nieuwste aerodynamica op de slotdag in een tijdrit nog uit het geel had gereden en gedroeg zich als de hork die hij als renner wel vaker was.

Later, als koersdirecteur (eenmalig van Parijs-Nice) en presentator van een wielerprogramma op Eurosport toonde hij zich van een mildere kant. Vorig jaar, inmiddels als co-commentator werkzaam voor de Franse televisie, openbaarde zich de ziekte: een gezwel gesitueerd in de long. Hij maakte het bekend in een tv-programma en lichtte later het ziektebeeld toe in het magazine Paris Match. ,,Men heeft nog niet gevonden hoe de ziekte te bestrijden'', vertelde Fignon. ,,Ik ben niet dood, maar ook niet op weg naar de genezing. Ik hoop dat de volgende behandeling zal werken'', voegde hij eraan toe. ,,Ik heb geen zin om op 50-jarige leeftijd te sterven, maar wat kan ik doen als het onhoudbaar is? Ik ben niet bang voor de dood, maar ik heb er gewoon geen zin in.''

Nederlaag oversteeg Tourzeges
Treurig voor de wielrenner Fignon was dat zijn nederlaag tegen Lemond zo vol tragiek was dat bijna vergeten werd dat hij twee keer (in 1983 en 1984) de Ronde van Frankrijk met grote overmacht had gewonnen. Dat hij de klassieker Milaan-Sanremo eveneens tweemaal won en in het jaar van zijn tourdrama wel in de Ronde van Italië had gezegevierd.

Een smetje was wel dat hij in zijn boek 'We waren jong en zorgeloos' toegaf te hebben gegrepen naar amfetaminen en cortisonen. Vorig jaar toen zijn ziekte zich openbaarde zei hij daarover: ,,Ik weet niet of dat meespeelt. Dat weet ik absoluut niet. Ook de medici kunnen dat niet zeggen.''

In de afgelopen Tour was hij nog vrijwel dagelijks te horen op de Franse televisie. Fignon wilde niet opgeven, al moest hij een deel van de ritten becommentariëren vanuit een hotelkamer. Te vermoeid om nog ter plekke aanwezig te zijn.

De afgelopen jaren was hij actief als co-commentator voor de Franse televisie. Dit jaar was hij zo verzwakt dat hij dat soms vanaf zijn hotelkamer deed.

Merckx: wielrennen verliest een grote meneer
Eddy Merckx zegt dat met het overlijden van Laurent Fignon het wielrennen ,,een grote meneer en een superkampioen'' verliest. ,,Ik waardeerde hem eerst en vooral als renner'', reageerde de Belgische ex-vedette bij de Franse radiozender RMC. ,,Hij was een compleet renner. Anders kan je ook nooit de Tour de France winnen.''

Merckx vervolgt: ,,Bovendien was het ook een eerlijke man. Hij gaf altijd zijn mening, zonder rond de pot te draaien. Een intelligent persoon, die altijd een heel goede wedstrijdanalyse had. Het is jammer dat hij zo vroeg is heengegaan. Vijftig jaar is veel te jong.''