France's Paul-Henri Mathieu (rechts) passeert John Isner.
© afp.
John Isner heeft wat met marathonpartijen. Op Wimbledon 2010 schreef hij samen met de Fransman Nicolas Mahut tennisgeschiedenis door 183 games te spelen en uiteindelijk te zegevieren met 6-4, 3-6, 6-7, 7-6 en 70-68 na elf uur en vijf minuten. De langste professionele wedstrijd ooit. Ook vanavond op Roland Garros had de Amerikaan, die meer is dan alleen een servicekanon, er zin in.
© getty.
© afp.
© ap.
Opnieuw was de tegenstand Frans, al ging het nu niet om Mahut maar om Mathieu. Paul-Henri, de lokale favoriet aan de Porte d'Auteuil. Maar ditmaal trok Isner, als tiende geplaatst, aan het kortste eind.
Na 76 games stond er 6-7, 6-4, 6-4, 3-6 en 18-16 op het scorebord in het voordeel van Mathieu. Goed voor een nieuw gamerecord op Roland Garros sinds tiebreaks werden ingevoerd in 1973.
Het all-time record van het tennistoernooi blijft wel op naam staan van de Australiër Robert Mark en de Hongaar Antal Jancso, die elkaar in 1957 83 games lang het leven zuur maakten.
Met vijf uur en 41 minuten was Mathieu-Isner ook de tweede langste wedstrijd ooit op Roland Garros, na de 6 uur 33 minuten die Fabrice Santoro nodig had om zich van zijn landgenoot Arnaud Clement te ontdoen.
'Moeilijk te bevatten dat ik deze wedstrijd heb gewonnen', sprak een door tranen bewogen Mathieu, die sinds januari terug is van vijftien maanden blessureleed aan de knie. Als 261ste op de ATP-ranking, kon hij dankzij een wildcard deelnemen aan het toernooi.
In 2008 stond Mathieu nog twaalfde. 'Zij die me tijdens die zware tijden gesteund hebben, wil ik bij deze graag bedanken. Verder ben ik echt te moe om te reageren. Ik heb in mijn diepste reservetank moeten duiken.'
