Service het nieuwe wapen van Rafael Nadal

NEW YORK - Rafael Nadal heeft in de jacht op zijn eerste titel in de US Open een nieuw wapen ontwikkeld. De Spaanse nummer een van de mondiale tennisranglijst serveert op de banen van Flushing Meadows harder dan ooit. Hij demonstreerde zijn slagkracht vrijdag (plaatselijke tijd) in zijn partij in de tweede ronde tegen de Oezbeek Denis Istomin. De bal haalde een keer 216 kilometer per uur.

,,Op dit moment loopt de service heel aardig'', zei Nadal droogjes na zijn vlekkeloze zege in drie sets: 6-2 7-6 en 7-5. ,,Ik voel de bal goed en dat is lekker voor het zelfvertrouwen. Ik ga proberen op deze manier verder te spelen.''

De 24-jarige Mallorcaan en Istomin tennisten een hoogstaande partij, waarin zij elkaar niet alleen bestookten met harde services, maar ook pittige slagenwisselingen lieten zien. Nadal was de betere en kende alleen een benauwd moment in de tiebreak van de tweede set, toen de Oezbeek brutaal afstand nam en 5-1 voor kwam. De taaie Nadal vocht zich terug en met zes punten op rij won hij alsnog met 7-5.

De US Open is het enige grandslamtoernooi dat Nadal nog niet op zijn imposante palmares heeft staan. Hij won wel de Australian Open, Roland Garros (vijf keer) en Wimbledon, maar op het hard court van New York haalde hij pas twee keer de halve finales. ,,Hier winnen is natuurlijk een droom, maar ik ben nog vijf overwinningen verwijderd van de titel. Dus ik denk er nog maar niet aan op dit moment'', uitte hij zich voorzichtig over zijn kansen. De Fransman Gilles Simon is de volgende tegenstander van Nadal op de banen van Flushing Meadows. Simon schakelde de Duitser Phillip Kohlschreiber uit in een vijfsetter: 4-6 6-3 1-6 6-1 6-3.

Verrassende uitschakelingen waren er vrijdag niet in de US Open. Ook de als vierde geplaatste Andy Murray bereikte eenvoudig de derde ronde. De Schot rekende in drie sets af met de Jamaicaan Dustin Brown: 7-5 6-3 6-0. ,,Ik geloof dat er twee rally's waren met meer dan acht slagen. Ik ben na de partij dus nog maar drie kwartier gaan oefenen om wat ritme te krijgen'', zei Murray.

In het vrouwentoernooi had de Amerikaanse Venus Williams geen kind aan de Luxemburgse qualifier Mandy Minella. De als derde geplaatse Amerikaanse bereikte de vierde ronde na een kort en bondig optreden: 6-2 6-1. De oudste van de zussen Williams toonde zich voor de derde keer in een nieuwe tennisoutfit; dit keer een opvallend zwart cocktailjurkje. De tennisbaan lijkt voor de modieuze Williams ook een catwalk. ,,Ik zou me vereerd voelen om dit toernooi zeven verschillende jurkjes te kunnen dragen'', zei ze, verwijzend naar het aantal partijen dat ze moet spelen tot en met de finale. (ANP)