© anp.
ROTTERDAM - Robin Söderling heeft Rotterdam vandaag definitief in zijn hart gesloten. Na zijn toernooizege vorig jaar en de finaleplaats in 2008 had hij al een bijzondere band opgebouwd. Maar na de prolongatie van zijn titel bij het ABN Amro World Tennis Tournament kan zijn relatie met de havenstad niet meer stuk. ,,Ik denk dat ik hier maar een huis moet kopen'', zei de Zweedse tennisser na zijn triomf.
© anp.
© anp.
Met zijn zege op de Fransman Jo-Wilfried Tsonga (6-3 3-6 6-3) slaagde Söderling er als vierde speler in de geschiedenis in om het toernooi in Ahoy voor de tweede keer op rij te winnen.
Hij voegde zich hiermee in een illuster rijtje met de Amerikaan Arthur Ashe (1975-1976), zijn landgenoot Stefan Edberg (1987-1988) en de Fransman Nicolas Escude (2001-2002).
,,Het is mij nog nooit eerder gelukt om een toernooi twee keer op rij te winnen. Dit is een grote stap in mijn loopbaan. Mijn jaar had niet beter kunnen beginnen.''
De wisseling van coach lijkt Söderling goed te hebben gedaan. Hij werkte aanvankelijk samen met zijn landgenoot Magnus Norman, maar sinds december vorig jaar is de Italiaan Claudio Pistolesi zijn nieuwe trainer. Onder hem won hij in januari al het toernooi in Brisbane. ,,We hebben aan veel dingen gewerkt en ik heb het gevoel dat ik al veel verbeterd heb. Het pakt heel goed uit. Ik ben blij dat ik dat hier hebben kunnen laten zien.''
Söderling was ook gebrand op een goed resultaat. De nummer vier van de wereld had in Rotterdam veel punten te verdedigen. De donderdag voor het toernooi kwam hij al naar Nederland om aan de omstandigheden te wennen. De Scandinaviër had het tijdens het toernooi zeker niet altijd makkelijk. Na zijn eenvoudige zege op Robin Haase in zijn openingspartij kreeg hij tegen de Duitser Philipp Kohlschreiber een wedstrijdpunt tegen. ,,Op bepaalde momenten heb ik het toch wel heel zwaar gehad. Ik heb er echt voor moeten vechten en heb zeker geluk gehad.''
De Zweed had met zijn harde opslag en 'groundstrokes' vooral veel baat bij de snelle baan. Aangezien ook de Fransman Tsonga over een sterke opslag beschikt, ontaardde de finale in een waar 'servicefestival'. Tsonga sloeg in totaal twintig aces, Söderling twaalf. De Fransman had uiteindelijk één zwakkere servicebeurt meer dan de Zweed en verloor hierdoor de partij.
Na een lange periode van blessureleed was Tsonga al blij dat hij in de finale stond. Het was zijn eerste eindstrijd sinds oktober 2009 in Tokio. ,,Ik heb het gevoel dat ik mijn beste tennis heb laten zien, maar hij speelde echt ongelooflijk goed. Er is soms gewoon nauwelijks iets te doen met die ballen van hem. Maar deze finale geeft mij wel veel vertrouwen voor de toekomst.'' Söderling had na afloop ook mooie woorden voor zijn tegenstander. ,,We verdienden het beiden om dit toernooi te winnen'', vond de Zweed. (ANP)
© ap.