Een jaar geleden zag de wereld van Ricardo van Rhijn (21) er nog heel anders uit. De Leidenaar speelde in Jong Ajax, had nog geen contractverlenging en zijn uitzicht was troebel. Nu is hij vaste waarde in de hoofdmacht, international en kijkt hij uit naar zijn tweede Klassieker.
ManUnited-verdediger Rio Ferdinand was deze week vol lof over je. Hij omschreef je als een moderne back. Wat is dat?
Van Rhijn: 'Zou je eigenlijk aan Ferdinand moeten vragen. Maar ik denk dat hij bedoelt: verdedigend stabiel zijn en aanvallend je steentje bijdragen. Het is bijna noodzakelijk, omdat de positie van rechtsback in het hedendaagse voetbal steeds belangrijker is geworden.'
Voor Feyenoord komt Ajax precies op het juiste moment: jullie verspelen immers bijna altijd punten na een Champions League-wedstrijd.
'Toeval, denk ik. We zijn gebrand op een goed resultaat en de winst op Manchester City, toch een team met grote spelers, heeft ons vertrouwen gegeven.'
Is Ajax favoriet morgen?
'Moeilijk te zeggen. De afgelopen jaren hebben we goede resultaten behaald, afgezien van vorig seizoen. In punten staan we gelijk en ook Feyenoord heeft een jonge ploeg. Maar wij hebben wat goed te maken, na het verlies van vorig seizoen.'
Vorig seizoen stond je voor het eerst in een volle Kuip. Hoe was dat?
'Een bijzondere ervaring. Wedstrijden tegen Feyenoord heb ik altijd gespeeld, met de B, de A-jeugd en beloften. Die haat tegen Ajax is ongelooflijk. Dat merk je al als je de bus uitstapt, de warming-up doet. Hoe harder de fans schreeuwen, hoe vuiler de woorden, hoe meer het motiveert.'
Een jaar geleden zag je toekomst er heel anders uit. Je was nog speler van Jong Ajax en je mocht aanvankelijk niet eens mee op trainingskamp. Jouw contract liep af.
'Ik had zelf ook geen haast, omdat ik in een situatie zat waarin weinig toekomstperspectief zat. Anderen trainden mee met de A-selectie, ik bleef een beetje hangen. Een moeilijke periode. Dan ga je toch om je heen kijken. Ook om te weten hoe andere clubs tegenover mij stonden. Op een gegeven moment dacht ik: dan maar elke week de beste bij de beloften.'
Wanneer kwam de ommekeer?
'Voor de winterstop. Toby Alderweireld en Gregory van der Wiel raakten geblesseerd en ik kreeg speelminuten tegen ADO Den Haag en AZ. En ik mocht toch mee op trainingskamp, omdat Dico Koppers aan zijn schouder geblesseerd was geraakt. Daarna ging het snel.'
