Vanuit haar schommelstoel laat Alida van den Bos gelaten het mediaspektakel over zich heen komen. Cameramensen, fotografen en journalisten drommen samen in haar kamer, in het Amsterdamse Leo Polakhuis. Onophoudelijk rinkelt de telefoon. ,,Wilt u langzaam spreken, nee niet te hard. Ik ben namelijk 98!''
Gisteren werd bekend dat het Internationaal Olympisch Comité in Sydney haar de Olympic Order heeft toegekend. Prins Willem Alexander maakte als IOC-lid het nieuws bekend. De hoogbejaarde atlete werd voorgedragen door de Nederlandse historicus Antoon Bijkerk. Alida van den Bos is de oudste nog levende olympisch kampioene in Nederland en waarschijnlijk zelfs in de wereld.
In 1928 nam Van den Bos deel aan de Olympische Spelen in Amsterdam. Ze maakte deel uit van het Nederlands gymnastiekteam, dat een gouden medaille won. ,,Ik ben zeer vereerd, maar wel wat verbaasd over de hoge onderscheiding,'' zegt ze. ,,Is het nou zo geweldig wat ik heb gedaan? Ik heb gewoon mijn sport beoefend en daarin een bijzonder hoge graad behaald. Dat is inmiddels bijna zeventig jaar geleden. Toch is het uniek nu zo in de belangstelling te staan.''
De gouden medaille herinnert zij zich nog als de dag van gisteren. ,,Die kregen we uitgereikt door koningin Wilhelmina. Ze zat op de eretribune in het Olympisch Stadion en wij moesten langs haar lopen.'' Wat langer moet ze denken over de olympische onderdelen van haar gymnastiekploeg. Dan diept ze op: ,,Paardspringen, met en zonder veerplank, brugturnen, vrije oefeningen en ringen. Een meisje in onze groep had bij de ringen nog een mislukking, die barstte toen in huilen uit.''
Trainen deed de geboren Amsterdamse bij DOS, Door Oefening Sterk. ,,We turnden twee keer per week, op maandag en donderdag. Niet te vergelijken natuurlijk met de sportmensen van tegenwoordig, die dagelijks moeten trainen. Maar toen bestonden nog weinig oefenmogelijkheden. Je moest het naast je werk doen.''
Nog steeds doet ze dagelijks haar oefeningen. ,,'s Morgens in bed gaan de dekens omhoog en dan met de benen draaien,'' lacht Van den Bos, die tot haar 60ste gymnastieklerares was op een lagere nijverheidsschool. ,,Kan ik iedereen aanbevelen, daar blijf je goed bij. Het is uitstekend zo lang mogelijk lichaamsbeweging te doen en te lopen. Een tijdje geleden had ik een 'fall out' en kon niet meer lopen. Jammer, want dan moet je weer opnieuw beginnen en afwachten wat je lichamelijke mogelijkheden nog zijn.''
De Olympische Spelen hebben nog steeds haar warme belangstelling. ,,Ja hoor, ook nu volg ik alles nog op de televisie.'' Het IOC en NOC*NSF weten nog niet wanneer de zilveren Olympic Order wordt uitgereikt. ,,Ik wacht maar af, we hebben de tijd,'' aldus de oud-atlete niet zonder gevoel voor humor.