Jetro Willems (r).
© Pro Shots.
Zo schuchter als hij zich gisteren meldde aan de poort van het trainingscomplex in Hoenderloo, zo zelfbewust presenteerde Jetro Willems zich op het veld. De net 18-jarige Rotterdammer hield zich tijdens zijn eerste trainingen bij Oranje knap staande. 'Dit wilde ik als kleine jongen al, mijn droom is waargemaakt. Ik heb de bondscoach laten zien wat ik op dit moment kan, hopelijk is dat genoeg', vertelt Willems.
De verdediger hield tot voor kort geen moment rekening met een uitverkiezing voor het 'grote' Oranje. Willems lag rustig te slapen toen Bert van Marwijk vorige week maandag zijn voorselectie van 36 spelers voor het EK bekendmaakte. Opvallendste naam in die lijst: Jetro Willems.
'Mijn ploeggenoot Erik Pieters belde me wakker, hij zei dat ik bij Oranje zat. Ik kon het eerst niet geloven. Ik had namelijk een mail gekregen dat ik me moest melden voor EK-kwalificatiewedstrijden met het beloftenelftal.' Een paar muisklikken later zag Willems op internet inderdaad zijn naam staan tussen vedettes als Wesley Sneijder, Robin van Persie en Arjen Robben. 'Ik was me helemaal aan het focussen op onder 19, maar dit is natuurlijk nog mooier. Tijdens deze twee stagedagen heb ik geprobeerd zoveel mogelijk te laten zien.'
Zo heeft de carrière van Willems in één jaar een enorme vlucht genomen. PSV plukte hem vorig jaar vlak voor het sluiten van de transfermarkt weg bij Sparta Rotterdam. Willems mocht in Eindhoven rustig rijpen bij de beloften, zo was de bedoeling.
Omdat linksback Pieters en diens vervanger Abel Tamata kort achter elkaar zwaar geblesseerd raakten, moest de toen nog 17-jarige puber ineens op het hoogste niveau aan de bak. 'Ik heb veel vertrouwen gekregen, met name van de oudere spelers. Zij zeiden dat ik vooral moest genieten van mijn talenten en moest laten zien wat ik kan. Dat heb ik zonder angst gedaan. Ik doe gewoon waar ik goed in ben.'
Natuurlijk ging dat lang niet altijd vlekkeloos. Willems maakte zo nu en dan een cruciale fout, maar toonde ook regelmatig aan over veel talent te beschikken. 'Ik kan een foutje snel van me af zetten', zegt hij. 'Zelfs de beste voetballer mist wel eens een strafschop en zelfs de slimste mens maakt wel eens een fout. Ik let alleen op mezelf, ik weet wat ik kan. Anderen zien alles bij mij van buitenaf, ik weet hoe het van binnen zit. Dat is wel in orde. Ik lach altijd, dat is goed.'