Ajax met hangen en wurgen naar miljoenenbal

UPDATE  AMSTERDAM - Ajax verdiende gisteravond in negentig turbulente minuten minimaal vijftien miljoen, het startkapitaal voor deelname aan de Champions League. Na de zenuwslopende 2-1 zege op Dynamo Kiev mogen de Amsterdammers daarvan wel een deel doorschuiven naar doelman Maarten Stekelenburg en goudhaantje Luis Suárez, die zich vanavond in een zinderende Arena tot helden ontpopten. Het eerste duel was in 1-1 geëindigd.

De naam van Ajax gaat om 18.00 in de balletjes in het Grimaldi Forum in Monaco, maar dat de Amsterdammers de groepsfase van de Champions League haalden mocht vanavond ook gerust een klein wonder worden genoemd. Ajax werd lange tijd bij vlagen weggespeeld, maar mocht doelman Stekelenburg op de blote knieën danken dat het in de eerste helft lang 0-0 bleef.

Juist toen de Oekraïnse orkaan even ging liggen, sloeg aanvoerder Suárez toe. Twee minuten voor de rust scoorde de Uruguyaan uit schier onmogelijke hoek. Na de rust verdubbelde Mounir El Hamdaoui de score, op aangeven van invaller Miralem Sulejmani, en leek de zenuwslopende wedstrijd beslist.

Tot Jan Vertonghen in de fout ging in de 82ste minuut en Andrej Sjevtsjenko de strafschop benutte. Met hangen en wurgen haalde Ajax het einde, waarna de spelers, bestuursleden en trainer Martin Jol elkaar huilend in de armen vielen.

Ajax kwalificeerde zich in het seizoen 2005/2006 voor het laatst voor het hoofdtoernooi van de Champions League. Destijds hield Internazionale de Amsterdammers uit de kwartfinale. Voor Ajax zijn de komende zes groepswedstrijden in koningsklasse van het Europese clubvoetbal niet alleen sportief van grote waarde.

Nog belangrijker voor de Amsterdamse club is dat de huidige voetbaljaargang niet meer uitdraait op een financieel fiasco als het afgelopen seizoen. Algemeen directeur Rik van den Boog verwacht dat de overwinning op Dynamo Kiev een extra omzet van 25 miljoen oplevert. Zonder de inkomsten van de Champions League schreef de Amsterdamse club het afgelopen seizoen voor ruim 21 miljoen euro aan rode cijfers.

De beginfase van de cruciale ontmoeting in de sfeervolle Arena deed denken aan het eerste optreden van beide ploegen vorige week in Oekraïne. Dynamo Kiev overklaste Ajax met prachtig positiespel maar verzuimde wel afstand te nemen. Andri Yarmolenko kopte in de negende minuut in kansrijke positie over. Stekelenburg voorkwam in de 34e minuut dat Oleg Goesev scoorde en was vijf minuten later ook attent toen Yarmolenko alleen voor hem stond.

Ajax had slechts één kans nodig voor de openingstreffer. Suárez kreeg de bal in de 43e minuut na een mislukte vrije trap van Jan Vertonghen bij toeval voor de voeten. De aanvoerder omspeelde Maxim Koval en schoot in een moeilijke positie prachtig raak (1-0).

Suáez beloonde zijn elftal wel heel ruiterlijk voor een matige eerste helft, waarin vooral Christian Eriksen het heel moeilijk had. De Deense tiener kreeg van trainer Jol de voorkeur boven Sulejmani maar viel vooral op door zijn vele balverlies.

Net als tijdens de krachtmeting in Kiev domineerde Ajax de tweede helft. Suárez was in de 52e minuut dichtbij een tweede treffer. Doelman Koval tikte de bal echter na een fraai reflex uit de bovenhoek. De thuisploeg werd sterker en sterker en mocht na 75 minuten dankzij Sulejmani even opgelucht adem halen. De Serviër, begeerd door Vitesse, mocht na 73 minuten Eriksen vervangen en snelde tijdens zijn eerste dribbel rechtsback Danilo Silva voorbij. El Hamdaoui hoefde de bal alleen maar in het lege doel te tikken.

Dynamo Kiev kreeg na 84 minuten weer uitzicht op het hooftoernooi van de Champions League nadat Vertonghen invaller Milos Ninkovic in het strafschopgebied vloerde. Sjevtsjenko maakte van de stip geen fout (1-0).

Ajax bleef echter in de laatste minuten een teleurstelling als tijdens onmoetingen in de laatste voorronden van de Champions League tegen FC Kopenhagen (2006) en Slavia Praag (2007) bespaard. (MC/ANP)