BARCELONA - Geen zee wordt momenteel zo in haar bestaan bedreigd dan de Middellandse Zee. Overbevissing, vervuiling en de opwarming van de aarde vormen volgens wetenschappers de belangrijkste oorzaken.
De Middellandse Zee - die een rijke flora en fauna herbergt - krioelt van de levensvormen die nog niet eens zijn ontdekt. Dit tonen de honderden wetenschappers aan, die meewerkten aan het grootste onderzoek dat ooit naar biodiversiteit in zee is verricht. Uit de studie blijkt dat Australië en Japan over de rijkste wateren beschikken.
Over de hele wereld ontdekten de onderzoekers duizenden nieuwe diersoorten. En er zouden nog honderdduizenden - misschien zelfs een miljoen - soorten ontdekt kunnen worden.
200 miljoen toeristen
Voor de Middellandse Zee wordt echter de noodklok geluid. De zee behoort tot de vijf meest diverse zeegebieden, met ongeveer 17.000 diersoorten. De bevolkingsdichtheid langs de kust en de 200 miljoen toeristen zetten het voorbestaan van daarvan onder grote druk.
Bovendien worden veel leefgebieden van dieren bedreigd door vervuiling van het milieu in en rond het Middellandse Zeegebied. Afval afkomstig van industriële activiteiten en de landbouw komen in het zeewater terecht. Vooral in de Adriatische Zee sterven diersoorten massaal uit door een gebrek aan zuurstof.
Blauwvintonijn
Ook overbevissing richt grote schade aan. Bekend voorbeeld daarvan is de inmiddels met uitsterven bedreigde blauwvintonijn, die in de Middellandse Zee voorkomt. Door de afwezigheid van tonijn en andere roofvissen stort het ecosysteem in elkaar. Dit leidde onder meer tot een explosie van kwallen die de kusten overspoelen en het toerisme schaden. Deze zomer worden vooral de Spaanse kusten door deze zeedieren geteisterd.
In totaal hoort vier procent van alle diersoorten in de Middellandse Zee er eigenlijk niet thuis. Niet alle dieren zijn echter schadelijk voor de zee en sommige exemplaren zijn zelfs een belangrijke rol gaan spelen. De impact ervan op het ecosysteem valt op lange termijn niet in te schatten.
Opwarming zeewater
De grootste dreiging voor de zee gaat uit van de opwarming van de aarde. De temperatuur van het zeewater stijgt en daardoor neemt de verzuring van de zee toe. Sommige diersoorten zullen die warmere habitat niet overleven en het is in de Middellandse Zee niet mogelijk om meer noordelijke wateren op te zoeken. De bedreigde soorten leven in de diepste delen van de Middellandse Zee.
Nieuwe soorten die beter gedijen in warm water, dringen op hun beurt de Middellandse Zee binnen via het Suez-kanaal. De onderzoekers vinden het daarom belangrijk dat de situatie op de intermnationale agenda wordt gezet. Want als de nijpende situatie in Middellandse Zee niet wordt aangepakt volgen de oceanen, zo luidt de conclusie van de onderzoekers.
