© afp.
De Italiaanse international Riccardo Montolivo zal donderdag na de halve finales van het EK in Warschau ongetwijfeld de nodige Duitstalige sms-berichten ontvangen. Met gelukwensen of bemoedigende woorden.
De 27-jarige middenvelder van Fiorentina heeft veel familie en vrienden wonen in Duitsland. 'Dat land bevalt me heel goed', liet hij zonder enig voorbehoud weten.
Duitsland is voor Montolivo zijn tweede 'vaderland'. Hij heeft een Duitse moeder (Antje). 'Zij is 60 procent voor Duitsland en 40 procent voor Italië. Dat zal donderdag dus een beetje strijd in de familie geven', sprak de 35-voudige international in vloeiend Duits.
Montolivo, die opgroeide in de buurt van Bergamo en vele vakanties doorbracht aan de Baltische Zee, heeft nooit een geheim gemaakt van zijn liefde voor Duitsland. Hij speelt doorgaans met scheenbeschermers met een Duits vlaggetje erop. 'Voor mij wordt het donderdag een zeer speciale wedstrijd, het duel van mijn leven. Een droom komt uit', blikte de lieveling van pers en publiek verwachtingsvol vooruit.
Montolivo had zondag in de kwartfinale tegen Engeland (0-0, Italiaanse winst op strafschoppen) voor de eerste keer een basisplaats bij het EK. Hij speelde een verdienstelijke wedstrijd, in de stijl van zijn uitblinkende ploeggenoot Andrea Pirlo, tegen zijn grote Engelse idool Steven Gerrard nog wel. Als verbindingsman tussen de middenlinie en de aanvallers Antonio Cassano en Mario Balotelli hoopt Montolivo tegen Duitsland op een nieuwe kans in het Italiaanse elftal.
'Dat wordt een zeer zware wedstrijd. Duitsland heeft al jarenlang een heel goed ingespeeld team', oordeelde Montolivo, die een voormalig model van de Playboy als vriendin heeft. De glamourgirl uit Florence is tot blijdschap van veel fotografen en andere mannelijke fans bij elke EK-wedstrijd van Italië prominent aanwezig op de tribunes.
Montolivo voelde zich zondagavond in Kiev nog wel even de schlemiel van Italië. Hij schoot in de strafschoppenreeks royaal naast. Dat was de eerste misser in de reeks. Mede dankzij doelman Gianluigi Buffon kwam het toch nog goed voor de Azzurri (4-2). 'Mijn wereld stortte in. Ik schoot de bal heel slecht in. Gelukkig was mijn ellendige gevoel snel weer voorbij. Nu is Duitsland aan de beurt.'