AMSTERDAM - Raymond Verheijen bereidde de nationale voetbalploeg van Zuid-Korea zo goed voor op de wereldkampioenschappen in 2002 en 2006 dat hij de tweevoudig winnaar van de Azië Cup ook mag klaarstomen voor de mondiale eindronde komende zomer in Zuid-Afrika. De inspanningsfysioloog heeft na uitvoerig onderzoek ontdekt dat voetbalteams in Zuid-Afrika het beste op 1100 meter kunnen verblijven.
Een aantal landen, waaronder Nederland, bivakkeert tijdens de WK op 1700 meter rondom Johannesburg. Op advies van Verheijen heeft Zuid-Korea het 600 meter lager gelegen Rustenburg als locatie gekozen. ,,En daar kom ik niet zo maar bij. Daar heb ik uigebreid onderzoek naar gedaan'', zegt de geboren Amsterdammer die twee jaar geleden ook verantwoordelijk was voor de conditionele opbouw van het Rusland van bondscoach Guus Hiddink.
,,Als je aan topsport en Zuid-Afrika denkt, kom je al snel op rugby. Via mijn contacten bij Manchester City heb ik vorig jaar in Australië, Zuid-Afrika en Engeland specialisten bezocht die weten hoe het is om op hoogte te rugbyen. Veel wedstrijden worden in Johannesburg gespeeld, maar teams verblijven tegenwoordig op 1100 meter hoogte in bijvoorbeeld Rustenburg. Ze benutten op die manier de voordelen van op hoogte verblijven. Maar ze hebben niet de nadelen van sporters die constant op 1700 meter hoogte zitten.''
Verheijen. ,,Alle experts vertelden mij hetzelfde verhaal. Een speler verliest aan explosiviteit als hij wekenlang op 1700 meter verblijft. Daarnaast past zijn lichaam zich weliswaar aan deze extreme hoogte aan, maar hij verkeert wel in een constante verhoogde staat van paraatheid zodat hij zijn reserves langzaam opeet en daardoor steeds minder goed zal presteren. Tenslotte zullen voetballers tijdens het WK op grote hoogte minder snel herstellen tussen wedstrijden omdat er minder zuurstof in de lucht zit. Die nadelen heb je op 1100 meter niet.''
Om helemaal niets aan het toeval over te laten, verbleef Verheijen afgelopen winter met de nationale ploeg van Zuid-Korea zowel in Johannesburg als in Rustenburg. ,,Daarna was ik helemaal overtuigd. Alle testen bevestigden dat we inderdaad beter in Rustenburg konden zitten. Mijn contacten bij het Engelse team vertelden mij dat zij tot dezelfde conclusies waren gekomen. Engeland zit op het WK ook in Rustenburg.''
Verheijen benadrukt dat voetbalploegen niet hoeven te wanhopen als ze in Zuid-Afrika op hoge hoogte verblijven. ,, Een ploeg die in Johannesburg slaapt, kan gewoon wereldkampioen worden. Voetbal is en blijft gelukkig de hoofdzaak. Alle andere dingen zijn in eerste instantie bijzaak. Maar bijzaken kunnen tijdens het toernooi hoofdzaken worden. Alle randvoorwaarden moeten perfect ingevuld worden. Juist een wereldkampioenschap wordt namelijk op details beslist.''
Verheijen zag tijdens het jeugd-WK van 2001 in Argentinië al wat hoogte met voetballers kan doen. Hij maakte deel uit van de staf van bondscoach Louis van Gaal en zag Maarten Stekelenburg, Klaas-Jan Huntelaar, John Heitinga en Arjen Robben tussen de toppen van het Andes-gebergte voetballen. ,,Ze hadden een harstlag van 150 als ze een bepaalde oefening in Nederland deden. Als we dezelfde oefening daar uitvoerden, was de hartslag ineens 180 of 200.''
Zuid-Korea went eind mei in Innsbrück net als het Nederlands elftal alvast aan een hoogte van 1000 meter. De ploeg vliegt vervolgens direct naar het bijna net zo hoog gelegen Rustenburg. ,,We willen stunten en de tweede ronde halen'', zegt Verheijen. ,,We hebben ons wereldwijde netwerk gebruikt om het team hier optimaal op voor te bereiden.'' (ANP)
- Neem nu een abonnement op het AD