ISS © ANP
André Kuipers zal de komende vijf maanden vertoeven op het Internationaal Ruimtestation ISS. Dat draait in een baan om de aarde, en wordt sinds het jaar 2000 permanent bewoond.
André Kuipers omschreef het eerder als volgt: 'Het is gewoon een elektronische werkplaats, waar muziek op staat en iedereen aan het werk is. Je hebt dan ook het idee dat je gewoon aan het werk bent. Totdat je een keer uit het raam kijkt en de aarde op afstand ziet.'
De eerste bouwstenen van het gevaarte werden in 1998 door de Russen de ruimte in geschoten. Sindsdien zijn er regelmatig onderdelen bijgekomen of vervangen. In totaal heeft het ISS al bijna 100 miljard euro gekost: zo'n 2 miljard voor ruwweg elke ton materiaal die het gevaarte weegt. En dat leidt natuurlijk tot kritiek. Volgens tegenstanders had dat geld beter gebruikt kunnen worden voor nuttig werk op aarde. Voorstanders riposteren dat kennis over de ruimte óók uiterst nuttig is voor het leven op aarde.
Akkoorden
Hoe het ook zij, het ruimtestation wordt door verschillende landen betaald. Zestien landen, waaronder Nederland, hebben de akkoorden voor het ruimtestation ondertekend, en daarmee is het ISS het grootste internationale wetenschappelijk project uit de geschiedenis van de ruimtevaart.
Het ISS is bedoeld als onderzoekslaboratorium, fabriek en observatorium. André Kuipers zal er de komende maanden de rollen van arts, onderzoeker en proefkonijn vervullen. Lees hier meer over wat hij precies gaat doen.
Het ISS is in fases opgebouwd. Eerder dit jaar werd bekend dat het ruimtestation in 2020 uit zijn baan om de Aarde wordt gehaald. Het zal dan gecontroleerd in de oceaan neerstorten. Zo moet worden voorkomen dat er teveel ruimteschroot in het heelal blijft rondzweven.