Piloten op commerciële vliegverbindingen hebben gemiddeld een tien maal hogere kans om kwaadaardige huidkanker (melanoom) te krijgen dan de doorsnee bevolking....
Dat blijkt uit een nieuwe studie naar het risico op (huid)kanker onder piloten, die is uitgevoerd door de bedrijfsgeneeskundige dr. Vilhjálmur Rafnsson en collega's van de universiteit van IJsland in Reykjavik.
Rafnsson onderzocht het voorkomen van huidkanker bij 458 piloten van Icelandair, de nationale luchtvaartmaatschappij. Van hen vlogen 256 op internationale en transatlantische routes.
Piloten, maar ook cabinepersoneelsleden, die op grote hoogtes vliegen, worden blootgesteld aan kosmische straling. De hogere stralingsdosis die ze oplopen, wordt doorgaans verantwoordelijk gehouden voor het verhoogde risico op huidkanker en andere vormen van kanker.
Volgens Rafnsson is dat echter niet de enige verklaring. De extra stralingsdosis die de IJslandse piloten jaarlijks ontvangen, schat hij op één tot twee milliSievert, wat ruim onder de normen is voor beroepsmatige blootstelling aan radioactiviteit.
Rafnsson suggereert dan ook in zijn artikel in het februarinummer van het tijdschrift Occupational and Envrionmental Medicine dat ook het doorkruisen van vele tijdszones iets te maken moet hebben met het verhoogde risico op huidkanker. De verstoring van het normale dag-nachtritme van piloten op lange vluchten door meerdere tijdszones leidt tot een veranderd afgiftepatroon van het hersenhormoon melatonine, dat het slaap-waakritme van de mens reguleert, aldus Rafnsson en collega's.