De regeringsleiders van de Europese Unie hebben gisteren in een groot vertoon van eensgezindheid internet omhelsd. Op de eerste dag van hun 'dotcom'-top in Lissabon spraken ze af dat ze hun economieën ingrijpend zullen hervormen om optimaal te kunnen profiteren van de mogelijkheden die de nieuwe technologie biedt....
Er heerst consensus over de waarneming dat de Europese economie achterblijft bij die van de VS. In Amerika worden sneller dan in Europa meer banen geschapen en de economische groei ligt er structureel hoger. Ook heerst grote overeenstemming over de maatregelen die nodig zijn om die achterstand in te lopen.
Het moet startende ondernemers gemakkelijker worden gemaakt om een bedrijf te beginnen. Bovendien dient de toegang tot allerlei vormen van nieuwe technologie eenvoudiger te worden. Belangrijkste middel daarvoor is de liberalisering van de telecom-markt. De nationale markten voor telefonie zijn weliswaar grotendeels vrij, maar op lokaal niveau heerst nog wel vaak een monopolie.
Daardoor kunnen telefoonmaatschappijen geld blijven vragen voor een lokale verbinding, die in de VS in veel gevallen gratis is. De Europese Commissie heeft voorgesteld om binnen twee jaar de lokale markten vrij te maken voor de concurrentie. De meeste landen stellen zich achter dat voorstel op. Ook op andere terreinen moet de liberalisering sneller plaatsvinden.
Gebruik van computers en internet moet ook gemeengoed worden op de Europese scholen. De regeringsleiders steunen vandaag waarschijnlijk de aanbeveling van de Europese Commissie dat elke school in Europa aan het eind van 2001 een toegang tot internet moet hebben.Leraren dienen een jaar later volledig onderwezen te zijn in computergebruik. In 2005 moeten alle Europese burgers overweg kunnen met computers en internet.
Volgens staatssecretaris Benschop zijn de afspraken zeer belangrijk. 'Die nieuwe technologie op het gebied van communicatie en internet is een ontwikkeling die net zo belangrijk is als die van de ontdekking van nieuwe energiebronnen in de vorige eeuw', zei hij.
Premier Kok voegde daaraan toe dat 'je een betere sprong voorwaarts maakt als je het samen doet. Wat we nu doen is uniek voor Europa. Dat is niet eerder gebeurd', aldus Kok. Volgens de Britse premier Blair vormt de topconferentie 'een keerpunt voor Europa'. 'We hebben een ander soort economie, een globale economie, en we hebben veranderingen nodig', zei hij.
Alleen de Franse premier Jospin, de meest uitgesproken socialist in het gezelschap van premiers en regeringsleiders, vormde een dissonant. Jospin weigert vooralsnog in te stemmen met de noodzaak van een snelle liberalisering van een aantal markten die nu nog worden beheerst door monopolies. Hij was gisteren ook degene die de meeste nadruk legde op de bescherming van de sociaal zwakkeren. Jospin wil het Franse voorzitterschap van de EU, in de tweede helft van dit jaar, ook aangrijpen om met nieuwe initiatieven te komen voor meer coördinatie van het sociaal beleid in Europa.
- Neem nu een abonnement op het AD