Ruud Gullit was bedroefd en voelde zich verraden toen hij in februari werd ontslagen als trainer van Chelsea. Donderdag maakte hij zijn rentree in het Engelse voetbal....
Van onze verslaggever
AMSTERDAM
Volgens zijn zaakwaarnemers wees de Amsterdammer vijf banen af, maar over het aanbod van voorzitter Freddy Shepperd van Newcastle hoefde hij minder dan een minuut na te denken. Zijn jaarsalaris bij de Engelse voetbalclub bedraagt naar verluidt ruim drie miljoen gulden.
De bijna 36-jarige Gullit verscheen in 1995 op de Engelse velden, als speler van het Londense Chelsea. Een seizoen later werd hij speler-manager, maar het voetbalshirt droeg hij bijna niet meer. Toch rees zijn ster op alle fronten. Zo maakte hij indruk als commentator bij de BBC, vanwege zijn fraaie pakken en begrijpelijke Engels.
Zijn charisma was mede bepalend voor de metamorfose die Chelsea onderging, van volksclub tot rijke vereniging waar de jetset zich graag laat zien, tot smeltkroes van spelers uit heel Europa bovendien. Chelsea won in 1997 de prestigieuze FA Cup en Gullit was de eerste manager (trainer) van het continent die dat presteerde.
In februari werd Gullit onverwacht onslagen, volgens de officiële lezing omdat hij te veel salaris vroeg. Later volgden andere versies. Hulptrainer Rix zei dat Gullit niemand vertrouwde, tactische blunders maakte en nauwelijks communiceerde met spelers.
Newcastle United, opgericht in 1881, behaalde in 1927 zijn laatste landstitel en is pas weer op weg naar de top sinds de steenrijke Sir John Hall zich met de club ging bemoeien. Stadion St. James' Park is gerenoveerd, aan spelers zijn miljoenen gespendeerd.
De laatste stap naar de top bleek de moeilijkste. Gullits voorganger Dalglish lag slecht bij de supporters omdat hij de club te defensief liet voetballen. Dalglish diende op 18 augustus, na de eerste speelronde, zijn ontslag in. Hij beloofde te blijven totdat de leiding een nieuwe trainer had gevonden.