'Ik ken Oss beter dan u denkt. Als jongetje heb ik hier bij familie gelogeerd', zegt PvdA-minister Melkert tegen enkele honderden Ossenaren in het verzorgingshuis Vita Nova....
Van onze verslaggever
Jan Hoedeman
OSS
De sociaal-democraat waagt zich dinsdagavond in het hol van de leeuw, de bakermat van de Socialistische Partij en woonplaats van SP-lijsttrekker Marijnissen. Terwijl Melkert verantwoording aflegt voor het gevoerde beleid en de sterke punten daarvan in de schijnwerpers probeert te plaatsen, is Marijnissen op electorale rooftocht in het rode PvdA-bolwerk Rotterdam.
Melkert moet opboksen tegen een zaal met Ossenaren die grieven hebben over het sociale beleid van dit kabinet. Hij krijgt de kans uit te leggen dat de tijd voorbij is dat wordt gedacht dat iedereen de schaapjes op het droge heeft. 'Veel mensen komen niet rond, maar omdat de banenmachine loopt hebben we de uitkeringen kunnen verhogen en ontstaan er kansen iets extra's te doen.'
SP-wethouder Van Gerwen gooit meteen de beuk erin als Melkert het waagt te reppen van de tweehonderd gulden per maand die alleenstaande AOW'ers er per maand bijkrijgen. 'Die noodverbanden van Melkert zijn druppels op de gloeiende plaat. Aan de ene kant worden dubbeltjes gegeven, met de andere hand worden guldens gepakt.'
Melkert probeert zijn SP-opponent in de verdediging te drukken. Als er onvrede is over de bijzondere bijstand voor probleemgevallen, zegt de PvdA'er dat híj Oss de negen ton heeft verstrekt die de gemeente tekort kwam voor de bijzondere bijstand. En dat het niet aan hem ligt als de wethouder een andere afweging maakt. Want gemeenten hebben meer ruimte gekregen eigen beleid te voeren.
Er trekt aan de minister van Sociale Zaken vanavond een stoet van armoede voorbij. De vader die ruzie heeft met zijn kinderen over geld wat er niet is, terwijl hun vriendjes van rijkere ouders zich veel kunnen permitteren. De bijstandsmoeders die niet rondkomen en huizenhoog opzien tegen het moment dat hun kinderen gaan studeren. De bijstandsmoeders die het gênant vinden van hun werkende kinderen geld te vragen. Melkert toont begrip voor zijn gehoor, geeft aan dat hij misstanden wil rechtzetten, maar benadrukt ook de verbeteringen.
In de zaal bevinden zich enkele mensen die ronduit blij zijn met hun Melkertbaan. De koffiejuffrouw die na een jaar proeftijd een vaste baan krijgt. De oudere vrouw die huismeester is geworden: 'Ik loop me het leplazarus, maar mijn werkkring is leuk. Ik was levend begraven tussen vier muren. Ik had geen contacten en iedere stap buiten de deur kostte me geld.'
Na afloop aan Melkert de vraag of de PvdA van strategie is veranderd. Een half jaar geleden weigerden PvdA-kopstukken als partijvoorzitter Adelmund nog in debat te gaan met SP'ers. 'Ik heb dat debat nooit geschuwd', zegt hij. 'Sterker, aanstaande maandag zou ik bij NOVA discussiëren met Marijnissen, maar hij heeft om ondoorgrondelijke redenen afgezegd. Waar ben je, Jan?'