DE GULDEN staat op het punt te verdwijnen en niemand lijkt zich er echt druk om te maken. Er is op de valreep nog een debat in de Tweede Kamer gehouden, maar daarin ging het vooral over Italië en Duisenberg....
De beslissing valt zaterdag, tijdens de speciale top van de Europese regeringsleiders in Brussel. Vandaag komen de ministers van Financiën samen om de beslissing voor te bereiden. Hoe historisch de eurotop ook is, de bijeenkomst is niet meer dan een formaliteit.
Sinds eind maart, toen de centrale bankiers van Europa met een niet al te somber advies over de komst van de euro het pad voor de regeringsleiders hebben geëffend, staat vast dat begin volgend jaar elf Europese landen de euro zullen krijgen. Het duurt dan nog wel drie jaar voordat de munten en biljetten er zijn.
Met het afscheid van de gulden legt Nederland zijn economische en politieke lot in Europese handen. Geen gulden betekent geen eigen wisselkoersbeleid. Het effect daarvan moet niet worden overdreven want Nederland had, met de koppeling aan de Duitse mark, al vele jaren geen eigen beleid meer. Hetzelfde geldt voor het monetaire beleid van Nederland.
De euro stelt ook eisen aan het begrotingsbeleid. Die ogen op papier misschien nieuw en streng, maar in de Haagse praktijk worden deze eisen al min of meer nageleefd. Het besef dat met de overheidsfinanciën niet al te wild moet worden omgegaan, ook met het oog op de vergrijzing, is van rechts tot links inmiddels aanwezig.
De verschuiving van het economische beleid naar Europa hoeft voor Nederland dan ook geen grote gevolgen te hebben. Tegelijkertijd levert de euro de Nederlandse consument wel iets op, al was het maar omdat de hoge kosten van het wisselen van geld wegvallen. Ongrijpbaarder zijn de prijsvoordelen die kunnen ontstaan omdat de euro de concurrentie in Europa zal aanwakkeren.
De euro is in de kern echter geen economisch, maar een politiek project. De euro is het symbool van de steeds grotere samenwerking in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. Vaak gingen economische projecten aan politieke samenwerking vooraf. Het is te hopen dat de euro tot een democratischer Europa en een grotere politieke samenhang zal leiden.
Het streven naar samenwerking in Europa komt voort uit de wens tot stabiliteit. Het opgeven van de gulden is een kleine prijs die moet worden betaald voor een steviger Europese eenwording.