Philips heeft de prijs van 16-bit microcontroller-chips verlaagd met 30 procent. Daarmee wil het bedrijf marktaandeel veroveren. Philips is al 's werelds grootste in 8-bit microcontrollers met een marktaandeel van 42 procent en een omzet van 416 miljoen dollar in 1997....
Van onze verslaggever
AMSTERDAM
De verkoopprijs van 16-bit chips wordt verlaagd tot 4 dollar per stuk, bij een bestelling van duizend exemplaren. Tot gisteren was de prijs 6 dollar. Met 8-bit chips genereert Philips circa eentiende van zijn halfgeleideromzet. De omzetbijdrage van 16-bit chips is kleiner.
'Het is een aggressieve stap om uit te breiden in het 16-bit segment, maar we denken niet dat we hiermee een prijzenoorlog ontketenen', zegt een woordvoerder van de divisie Halfgeleiders. 16-bit chips hebben meer geheugencapaciteit dan 8-bit chips en zijn minstens tien keer sneller.
Een prijsverlaging van deze omvang is opmerkelijk, maar niet ongebruikelijk in de chipsector. Chipfabrikant Intel verlaagt regelmatig de verkoopprijzen voor zijn microprocessoren met zo'n 30 procent, terwijl prijzen van geheugenchips het afgelopen jaar nog harder zijn gekelderd.
Voor Philips is een prijsverlaging van 30 procent echter groter dan gebruikelijk. Het elektronicaconcern heeft in het verleden altijd benadrukt dat de prijsdruk in zijn deelmarkt voor halfgeleiders gering is in vergelijking tot die voor computerchips. In plaats van computerchips maakt Philips 'logische' chips voor gebruiksgoederen als televisies, zaktelefoons, auto's en wasmachines.
'In principe betekent het dat Philips winst inlevert als het de prijzen van zijn chips verlaagt', zegt analist Steven Vrolijk van ING Barings. Maar het concern zal een deel van dat verlies terugverdienen door lagere productiekosten, verwacht hij. De winst van Philips zal er niet erg onder lijden. De divisie Halfgeleiders genereerde in het eerste kwartaal 48 procent van alle Philips-winst met slechts 11 procent van de omzet. Donderdag publiceert Philips zijn tweede kwartaalresultaten.
Philips kan meer concurrentie verwachten in zijn marktsegment nu de prijzen van geheugenchips voor computers zo onder druk staan. Amerikaanse chipfabrikanten als Texas Instruments en Motorola hebben al aangekondigd dat ze zich ook gaan concentreren op 'logische' chips voor gebruiksgoederen.
Door gebruik te maken van 16-bit chips kunnen deze artikelen slimmer worden gebruikt. Zo kan bijvoorbeeld stemherkenning worden ingebouwd, zodat opdrachten kunnen worden ingesproken in plaats van ingetoetst. Dit systeem werkt al in bepaalde zaktelefoons.